- Их можно переместить как-то через камень? - зашептал Най. - Как их оттуда вывезти? Хоть немного...
- Я бы помог на месте, - сказал верховный маг. - Но в обмен на вашу помощь.
- Най, - позвала Хеши из предосторожности.
Старик посмотрел через плечо Ная и с непонятным, но очень сильным чувством округлил глаза. Най тоже оглянулся.
- Так-с, так-с, - распростёр руки в знак приветствия молодой парень, легко одетый, с рапирой и несколькими кинжалами на поясе. Он чуть замер около закрывшихся за его спиной дверей, за которыми причитал толстяк, сделав стражников своими слушателями, а затем двинулся к месту пыток. - Вынужден принести печальные вести, господа и дамы. Меня призвали дабы вас заменить в этом славном чёрном деле. У меня есть разрешение на проведение пыток, и уж поверьте, я мастер в своём деле похлеще вас. - Он потряс развёрнутым свитком в руке. - Я из Академии Героев. И пытки - это моя главная специальность.
- Проклятье, - прошипела Хеши.
- Но колдун дал разрешение именно нам... - заговорил Най, поглядывая на призраков.
- Все предыдущие разрешения отменяются, согласно этому пергаменту. Вы ведь умеете читать, уважаемые? Прошу. Здесь и печати, всё, как надо. И с колдуном можете отправляться сами переговорить, ведь он меня сюда и направил.
- Вероятно, вы прибыли нам в помощь, - улыбнулся Най. - Они здесь собирают мастеров пыток.
- Нет-нет, я предпочитаю работать в одиночестве, мои методики требуют покой и тишину, - сказал малец в дорогом кафтане.
- Мы будем тише ветра, - сказала Хеши.
- Здесь всё равно покоя не дадут. - Най указал через плечо на призраков.
- Уж мы-то о покое и тишине знаем поболей вашего, - оскорбились надзиратели.
- Останьтесь все, - выкрикнул старик, но получилось тихо и булькающе. Он снова сплюнул кровь. - Я буду говорить, но не о Слове...
- О чём же нам ещё говорить? - спросил новоприбывший.
- Довольно, Девон, - пробормотал Хайнс, грозно оглядывая живых.
- Вот так просто раскрыл все карты! - Девон продолжал идти через зал, но находился ещё далековато. - Слишком необдуманно с твоей стороны, Хайнс!
- Ты выполнил задание? - спросил колдун.
- Ещё бы, - улыбнулся герой.
- Выпускай демона, - осклабился верховный маг кровавым ртом.
Най подхватил отставленный в сторону щит, не так спокойно, будто просто собирал свои вещи для ухода, но и не так резво, как если бы собирался биться.
- Как скажете, милорд, - чуть поклонился Девон в танцевальном па.
- Что за чертовщина тут происходит? - спросил один из надзирателей. - Нужно позвать сюда Корабуса...
- Пожиратель! Твой выход! - вскричал Девон со зловещей улыбкой.
Хищник явил себя миру. В зале тотчас же стало мрачней и холодней, огромная тень пронеслась будто сразу по всем стенам, а затем пучок тьмы заметался подле пленника. Практически в одно мгновенье призраков-надзирателей не стало. Позади прикованного старика в воздухе теперь висел монструозный дух, отдалённо напоминающий человека или скелет, с очень непостоянной неразборчивой внешностью...
- Пожиратель Душ! - в ужасе воскликнул Най, попятившись спиной к ближайшей стене и прикрываясь щитом. Под ноги попадались какие-то инструменты, корыта и вёдра, наполненные кровью, мочой и дерьмом, он чудом удержался, чтобы не опрокинуться вместе с ними.
- Ба-а! - протянул Пожиратель Душ. - Я узнаю тебя, смертный. Мы уже виделись. Дай припомнить где...
- В Крайме, - незнамо зачем пролепетал Най.
- Ох уж эта старушка судьба! - мечтательно протянул Пожиратель Душ.
- Вы и вправду знакомы? - удивилась Хеши, отступая к другой стене - с окнами.
- Довольно! - выкрикнул Девон. - У нас мало времени.
- Освободите меня, - подал голос Хайнс.
- Погоди, старик, - усмехнулся Девон. - Не стояло ли твоей целью сохранить Слово во что бы то ни стало? Ради этого мы заручились помощью Пожирателя Душ... Не это ли было моим геройским заданием - привести его сюда?
- Не сюда, а к Хранителям Слова, - зашипел Хайнс. - Они не здесь, они в бегах, ибо тебя не дождались... Где вас носило так долго? - рявкнул он, насколько позволяли силы. Затем закашлялся, кровь изо рта стекала ему до самого живота.
- Значит, моё задание не выполнено? И мне не видать статуса Легендарного, хотя я такое провернул, что не под силу никому из живых? - вспылил Девон. До Хайнса ему оставалось несколько шагов.
- Доберёшься до Миреллы - она тебе выдаст статус, сочтёт задание выполненным.
- Это нечестно!
- Хватит капризничать, как мелкое дитя! - Хайнс снова закашлялся. - Только так ты сумеешь искупить своё опоздание. А теперь освободите меня. У нас появился способ...