- Нести слу... вы имеете в виду обучение?
- Ученье боем, - улыбался Хайнс. - Так у нас всё заведено. У нас тут не пресловутая Венозенгская Академия Героев, где бредовых лекций проводят больше, чем полезной практики. У нас будет только практика и ещё раз практика. Дел невпроворот, поэтому сразу будешь получать боевой опыт, а не отсиживаться в тылу под видом обученья. Запрыгиваешь в лодку и гребёшь, как остальные. На равных. Устраивает такой расклад?
- Наверное...
- Хорошо! Тогда давай без лишних трений, сразу к вопросам. Где ты находишься?
- В Храме Наук...
«Ты не бойся, зададут простейшие вопросы, чтобы понять - нормальная ты или последняя неграмотная простолюдинка!» - так говорила Муна.
- Нет. Где ты находишься?
- Мм. У подножья Грандуа?
- Где ты находишься?
- В пятом сословии?
- Где ты находишься? Как называется наш мир?
- Скорлупа. Или Мир Лорда Паука. Или Призрачный мир.
- Простонародные названия. Что ж, пускай, прижились. Но при чём тут Скорлупа?
Несс указала на полуглобус возле стола Хайнса.
- Потому что изученная часть этого мира напоминает осколок гигантской скорлупы. В других мирах яйцо обретает законченную форму. А здесь и через много цинадских лет мало что изучат...
- Что же мешает изучить эти земли?
- Во-первых, Рашма-Никогда-Не-Заходящий. Наше яйцо повёрнуто к нему всегда одной стороной. Свет Рашмы вызывает Искажения - искажает плоть, искажает души. Так что за Грандуа ни люди, ни призраки не обитают. Ну, только Искажённые туда уходят, но об их судьбах мало что известно... Во-вторых, есть тёмная сторона яйца, куда Рашма никогда не смотрит. Там водятся драконы.
- Так, конечно, говорят в детских сказках и рисуют на картах в низких сословиях, но это не драконы! - возмутился Хайнс. - Там обитают многочисленные виды ещё не до конца изученных существ. Как и драконы, они тоже очень непредсказуемые и опасные. Везде, где тень, они ведут вечную охоту друг на друга, а если тень для них благосклонна - то и на людей. Неистребимые бестии... А призраки там тают, становятся прозрачнее и в конце концов исчезают, им нужно быть поближе к Рашме, как это ни парадоксально...
Он откинулся в кресле, призадумался, а затем вновь указал на полуглобус.
- Покажи, где мы находимся.
Несс подошла. Потребовалось время, чтобы разобрать названия, вычурно начертанные пером. Она указала в северо-восточную часть Паутины под горную цепь Грандуа. Храм Наук был обозначен башенкой, как и все крепости на карте.
- Вот.
- Что такое Конгломерат Миров?
- Это сеть дружественных миров, связанных Вратами.
- Кто создал Врата?
- Сначала боги для войны друг с другом, а потом Древние... Следы их цивилизации находят во всех мирах.
- Какой мир считается центральным?
- Цинада - главный мир.
- Где он находится?
Несс повела пальцем через все владения Лорда Паука, пропустила Венозенг и ещё несколько городов, остановилась на одном из порталов на западе. Он, конечно, был подписан. Значок, в виде арки, как и другие порталы.
- Вот. Цинада.
Хайнс задал ещё несколько вопросов о порталах: какие есть в Скорлупе, какие есть в Цинаде. Несс помнила почти все - в Цинаде их было слишком много, больше двух десятков. Она надеялась, что её ответы удовлетворили Хайнца, но по его внезапно посуровевшему виду сложно было судить наверняка.
- Кто правит Скорлупой?
- Лорд Паук.
- Нет! Кто правит Скорлупой?
- Ой, Призрачное Правление! - спохватилась Несс.
- Хи-хи! - прошелестел Дрог. - Немножко тупица!
Обычно так никто не ошибался, ведь Призрачный Мир тем и славился, что души мертвецов никуда не уходили, обретали вечную жизнь подле живых. Не сложно было догадаться, что призраки были опытнее, умнее, обладали большей свободой и меньшими нуждами - поэтому они контролировали практически всё, а живым оставалось лишь внимать советам. Позже Несс поражалась своей глупости.
- А кому подчиняется Призрачное Правление?
Про такое Несс не слышала. Она задумалась, сморщила лоб, чувствуя подвох.
- Наверное, напрямую короне Цинады...
- А кому подчиняется Лорд Паук?
- Призрачному Правлению?
- Нет!
- Королю Ци...
- Нет! Этот ублюдок не подчиняется никому уже больше сотни лет.
В Цинаде Лорда Паука, конечно, ценили, как одного из самых примечательных бывших Стражей Врат, который в былые годы держал под суровым контролем свои владения в период освоения Скорлупы и появления Паутины, но со временем его влияние постепенно уменьшилось до уровня всего лишь главной достопримечательности столицы. Злые языки называли Венозенг террариумом, куда все теперь заглядывали, только чтобы посмотреть на паучка. В этом была доля истины. Тем не менее, этот один из немногих Стражей в человеческом обличье обладал выдающимися способностями: он был бессмертен, то есть жил вечно с незапамятных времён, и он был абсолютно неуязвим для любого оружия - режущего, колющего, магического и любого другого. Найти более подходящую кандидатуру на Вечный Трон, который он сам и создал, было бы нелегко. Но Цинада и Призрачное Правление Скорлупы закрывали глаза на его мелкие капризы и выходки, поскольку он на многое не претендовал, а, как показывала его богатая история, в кризисные времена он мог вести народ к успеху. Не говоря уже о том, что он, бывший Страж Врат, которого невозможно убить, всё же был союзником Цинады, а не её врагом.