И всё же это не имело бы значения, если бы они погибли в этой дороге, потому слова оставались на привязи.
Да и реальный холод был куда сильнее.
Призраки Хранителей Слова и их надзиратели отстали от вагонетки. Если они и могли обогнать коней, то с вагонеткой потягаться не могли. Разве что где-то могли обойти за счёт срезанного пути сквозь толщу стен и горных пород. Но предполагалось, что они сильно отстанут от вагонетки к моменту её прибытия в пункт назначения.
- Мы здесь сдохнем от холода, - стучала зубами Несс. В моменты просветов она замечала, что они с Вендром обнимаются, а остальные - старики маги и Нансен - тоже жмутся друг к другу, но отдельно от них, молодых. Так и сидели напротив друг друга, беспорядочно сплетя ноги.
- Ничего. Путь не такой уж долгий. Полдня от силы, - сказал Жектр и добавил с усмешкой: - В Храме Наук зато сейчас жарко, но разве хочется в такую жару?
- Нельзя было сделать человеческие условия на этом переезде? - спрашивал Вендр.
- Как я уже говорил, здесь перевозят только грузы.
- Впрочем, после тех трупных кишок - глупо жаловаться на какие-либо неудобства, - усмехнулся Вендр и вновь весело завыл на захватывающем дух повороте, когда всех начало клонить в сторону. Несс поплохело при этом воспоминании. Она вновь утёрла язык и губы рукавом, но обледенелая одежда была точно точильный камень.
- Малейший обвал на пути... Малейшие неполадки с рельсами... - говорила Мирелла.
- У нас есть тормозной рычаг, - напомнил Жектр. - Но если кому-то так страшно, то сами смотрите за дорогой. Это лишено смысла, почти ничего никогда не видно, да и высовываться из вагонетки под сильный леденящий ветер - не самое приятное занятие.
- Вы уверены, что нам не нужно пользоваться рычагом? - спросил Нансен.
- Думаешь, стоит притормаживать в дороге? - Жектр почесал подбородок через густую бороду. - Я думал об этом. Но во время транспортировки грузов тут никто не сидит обычно. Вряд ли это необходимо. Лучше этот рычаг не трогать, чтобы не застрять где-нибудь насовсем посреди Грандуа. Мы здесь вряд ли выживем.
- Я не об этом. Вы уверены, что в конце пути нас ждут с распростёртыми объятьями? - продолжал серьёзно спрашивать Нансен.
Хранители Слова задумались над этим.
- А с чего бы им не ждать? - спросил Жектр.
- Сейчас идёт охота на магов, - сказал Нансен.
- Эта деревушка... Эти шахтёры... Они на нашей стороне, ведь так? - спросил Жектр Миреллу.
Она пожала плечами, скривившись.
- Договаривался Хайнс. Я не знаю подробностей их уговора.
- Это наши люди, люди Храма Наук. Они тем и зарабатывали, что служили нам. Они поставляли нам титанит, мы высылали им провизию.
- А откуда мы брали провизию? - усмехнулась Мирелла. - Нам её присылали не напрямую. Мы входили в долю сегмента. Предол отвечал за поставки.
- И что это значит? - нахмурился Жектра. - Они сейчас голодают? Для них осада продолжается?
- Быть может, они покинули деревню? - спросил Нансен.
- Да куда им идти? - вздохнула Мирелла. - Только если ехать прямо в пекло войны в этой чёртовой вагонетке. Быть может, они так и поступят, если станет совсем тяжело. И быть может, их не станут казнить, ведь они не маги, всего лишь шахтёры. Это если у Предола не будет каких-то особенных планов на титанит и титанов. А уж через горы пешком они точно не пойдут - это верная смерть.
- Так как же мы будем добираться до портала в Ун? - спросил Вендр. - Он ведь ближайший, верно? Я думал, нас там в деревне просто снабдят всем необходимым и в дорогу...
- Ты, парень, в горах мало жил, - улыбнулся Жектр. - «Просто» не получится. А сейчас ещё период зимы - Грандуа совсем непроходимый, даже для самых умелых скалолазов. Хорошо бы найти какой-нибудь вариант решения проблемы, даже самый сложный, лишь бы он был. Приедем - разберёмся.
- Я о том говорю... - продолжил Нансен. - Может, нас будут ждать не распростёртыми объятьями, а с топорами наизготовку?
Все призадумались над сказанным.
- Может, есть смысл не доезжать? Дёрнуть рычаг и выйти на какой-нибудь заброшенной станции раньше?
Какое-то время ехали в тишине. Затем Жектр сказал:
- По карте ничего другого на пути нет. Есть начало - Храм Наук. Есть конец - Гронез, шахтёрское селение. Больше никаких отметок на карте вдоль пути. Где угодно выйдем - окажемся посередине абсолютного грёбаного ничего. Там и подохнем от холода и голода. Очень быстро. У нас почти ничего нет - пара кусков замороженного мяса и хлеба - это ведь ничто.
- Останавливаться нельзя, - сказала Мирелла. - Да и какой им смысл нарушать уговоры.
- Мы перебили горный отряд, - ответил Нансен. - Это, скорее всего, заметили. Раз уж вас, Хранителей, так активно ищут, ничего им не помешает выслать за вами хотя бы призраков.