Жектр и Нансен первыми выбрались из вагонетки. Никаких напускных приветственных криков, их встречали лишь кивки и едва разборчивые «добро пожаловать». Наместник Камнедроб выступил вперёд - тяжело опирался на трость против старческой хромоты, никакого иного оружия при себе не имел, хотя огромные руки у широкоплечего старца, казалось, могут переломать все кости одним рукопожатием или хлопком по спине.
- Дай же тебя обниму! - прорычал он Жектру, растопырив свои массивные вилы.
Маг с неприкрытой неохотой поддался. Камнедроб радостно сдавил его и даже на радостях приподнял над землёй.
Вскоре все расслабились. Нансен перестал коситься на окружающих, повернулся к вагонетке и начал помогать остальным из неё выбираться.
- Новые лица - большая редкость в нашем краю, - болтал Камнедроб. - Потому даже несмотря на обстоятельства, есть в этом немало приятного. Хотя бы глазу.
- Мы тоже рады вас видеть. - Мирелла приобняла наместника, когда тот освободил Жектра. - У вас всё в порядке?
- Да... - Наместник в ответ на это немного смутился, почесав затылок. - Но пока вы ехали, предольцы ни на мгновение не смолкали. Связывались с нами через наших призраков. Очень уж хотят вас задержать.
Среди встречавших Хранителей Слова мужчин, жителей Грозенга, были два призрака. Одного из них, Дандена, храмовники уже знали.
- Они и сейчас пытаются вызвать меня на разговор, - признался он. - Стучатся во все двери, короче говоря.
- Они на вас давят, это так ясно... - вздохнула Мирелла.
- У них есть интерес, есть рычаги давления, - с печалью ответил Камнедроб. - Я вынужден заботиться о моих людях.
Хранители умолкли, с опаской глядя на наместника.
- Но вы тоже входите в их число, - возразил Камнедроб с горечью в голосе, он начал греметь басом громче. - Что я за вождь, если буду предавать своих! Мы всё это время, пока вы добирались, обсуждали ситуацию и решили, что предавать своих мы не станем. Некоторые из наших готовы драться, как наши собратья на стенах Храма Наук, хоть и понимают, что это безумие и прямой путь в могилу.
- Они не сунутся сюда всеми войсками, не должны, - сказала Мирелла. - Все ведь слышали, что армию распускают, ей нечем платить.
- Одного крупного отряда... Да что там, пары десятков бойцов может оказаться достаточно, - сказал один из местных.
- Пока мы с вами - такой небольшой группы вам не стоит бояться, - ответил на это Жектр. - Но лучше, конечно, в прямой конфликт не вступать.
Камнедроб продолжал говорить:
- ... Другие предлагают снарядить вас с дорогу и отпустить в горы, чтобы и вас, и нас политическая опасность миновала. Куда вы собираетесь, в Ун? Мы вас снабдим припасами на несколько дней - большего не в силах предложить. Возможно, растянете их на больший срок. А если ещё сумеете добывать мясо в пути или колдовать оазисы... Вы же сильные маги, вам должно быть легче пережить невзгоды Грандуа, чем нам, простолюдинам. И если вы уйдёте, сразу же, к нам у предольцев может не найтись претензий. Нас могут и не тронуть, тем более битва, кажется, окончена, а им сюда соваться несподручно через весь Грандуа. А уж если поднимут на нас оружие, то и мы не дрогнем.
- Остаться нам здесь не позволите? - спросила Мирелла. - Что же вам такое напели по призрачному каналу?
- Дело не в «напели». - Камнедроб вновь почесал затылок. - За вами в погоню выдвинулась крупная банда.
- Корабус выслал, мы слышали, - сказал Жектр. - Но как они сюда доберутся без вагонетки? Пешком через тоннель? Верхом? В любом случае это займёт немало времени. За вагонеткой даже призраки не угнались.
- Они как-то подготовились, - сказал Камнедроб. - Плоты какие-то для рельс приловчили, с колёсами. Ну или телеги, называйте, как хотите, но они как вагонетки. Вёслами от земли отталкиваются, да и другие какие-то приспособления на самом плоту имеются. Будут здесь меньше, чем через полдня.
- Сколько их? - спросил Жектр.
- Два тяжёло загруженных плота, - ответил один из селянских магов-каменщиков. Он прильнул ухом к рельсам. Простой человек, конечно, так далеко через них не слышал, но этот с помощью магии мог. - Человек двадцать пять, не больше.
- В любом случае, могут выслать ещё, - посетовал Камнедроб.
- Мы не смеем подвергать их опасности, - тихо сказала Мирелла Жектру, хотя всё равно её все слышали. - Этих людей могут не тронуть. Корабусу нужны только мы.
- Мы не справимся при переходе через Грандуа, - покачал головой Нансен. - Мало кому это удаётся, но эти люди живут в горах, прекрасно к ним приспособлены. А мы решаем всё впопыхах. Мы на одну мороженую рыбу там долго не протянем.