- А если держать путь на восток? - спросил Жектр.
- Через горы? К центру Паутины? - усмехнулся Камнедроб. - Вот там самые опасные горы и переходы, там гхаргов издавна было много, встречаются часто. В Скорлупе гхаргов много, и большинство из них, как известно, расположено в центре Грандуа...
- Не думаешь же ты... - начала Мирелла, глядя на Жектра.
- Ничего не думаю. Я не знаю, как поступить. Но если мы уйдём, Корабус точно будет знать, что мы держим путь в Ун. Ведь у нас не остаётся больше никаких вариантов. На ледник мы точно не пойдём под палящие лучи Рашмы.
Камнедроб добавил:
- Ах да, Рашмы стоит остерегаться в горах. Там, где белизна снега ослепляющая. Он отражает свет, как зеркало, со всеми его искажающими силами.
- Это мы знаем.
- Ещё бы вам не знать! Мы наслышаны, как вы дали предольской армии в зеркальце посмотреться!
Хозяева заржали. Потом все помолчали в раздумьях. По лицам читалось - что жители Грозенга в не меньшей опасности, чем Хранители Слова. И отнюдь не рвутся сражаться, по крайней мере самые рассудительные из них.
Несс вернулась из уборной и тихо присела на краю стола.
- Что думаешь, красавица, уходить вам или сражаться? - спросил её призрак Дандена, подплывая.
- Не знаю, - ответила она. - Я не умею сражаться. Да и бегаю я плохо, но второе получается лучше, чем первое.
- В общем, порешили. Большинство за то, чтобы драться. Одна Мирелла, которая далека от военного дела, против этого. Почти все за то, чтобы не сдаваться, - закивал Камнедроб. - Прихлопнем их сразу же, на подходе к деревне, прямо в тоннеле! - Камнедроб потёр ладоши.
- Мы не будем бить первыми, - ответил Жектр.
- Нет уж, - взволновалась Мирелла. - Если уж идём на такое, то нечего давать им возможность подготовиться к бою.
- Они и так будут готовы. Но жители Грозенга - не неисчерпаемый ресурс. Никто не хочет умирать. На нас движется отряд сопоставимый по количеству с нами. Припугнём их разрушительной магией, показав, что мяч на нашей стороне, и предложим отступить. Быть может, они поступят разумно, не взирая на приказанья подлых призраков, не жалеющих плоть.
- Разумный вариант, - кивнул Камнедроб. - Так и поступим. Дадим им шанс. Довольно пролилось крови, довольно слухов о роспуске армии и подлых играх магов... Есть шанс, что к этим доводам солдаты прислушаются, раз уж мы, объединившись, можем их разбить.
- Если уж идёте на это безрассудное дело, то поступайте правильно - и ударьте первыми, не дайте им даже увидеть свет в конце горного тоннеля, - сказала Мирелла. - Продолжаете тягаться силой? Так битва не закончена! Они всё ещё убийцы. Убийцы для них и мы. Мы должны ударить первыми как можно больнее. Всё вы, мужики, неправильно делаете. Ещё напиться всем вместе предложите!
- Удивительное сочетание кровожадности и трусости, - с усмешкой заметил Данден.
- В трусости меня ещё никто не упрекал, - сухо ответила Мирелла. - Значит, ты меня плохо знаешь. Я ведь совсем не боюсь смерти. Никогда не боялась.
- Мирелла не боится умереть! - встал на защиту сестры Дрог, смешно нахмурив бровки.
- Тогда чего вы бежите? - усмехнулся Камнедроб, не зная про ценность Слова. - Остались бы с Хайнсом!
- Не желаю, чтобы меня пытали почём зря, - ответила Мирелла, немного поразмыслив, взвесив правду и ложь в уме.
Первая импровизированная вагонетка врагов достигла конечной станции. Солдаты - одиннадцать человек в бронированном доспехе - повыскакивали из-за бортов, спешно выстраивая нечто похожее на боевое построение, насколько это было возможно в не самом удобном для этого помещении. Но укрывались щитами грамотно.
Люди Грозенга стояли возле скромных укрытий в виде мешков и бочек, кто-то даже притащил пару заготовленных на будущее бесхозных деревянных гробов, которые действовали на всех очень отрезвляюще. В руках - луки с возложенными стрелами на тетивах, но Камнедроб запрещал натягивать тетиву и целиться раньше времени, раньше его приказаний. Он хотел поговорить сначала, к чему и призывал противников.
- Ублюдки-каменщики! - взъярился один из предольцев. - Совсем ума нет! Бросаете вызов превосходящему войску! Вы должны были просто задержать этих негодяев-преступников, и тогда бы вас всех ждало помилование, как обещал Лорд-Без-Имени! Но вы, как мне думается, решили подписать себе смертный приговор!