Припоздавшая вагонетка-телега практически полностью пустовала. Посреди неё стоял во весь рост Девон и глуповато улыбался. Он слегка кривился из-за какого-то давнего ранения, но, кажется, единственный, кто уцелел во второй вагонетке.
- Где мои люди? - вскричал на него офицер. - Что произошло?
- Выпали за борт, - зевнул Девон, доставая из ножен окровавленное лезвие рапиры. - Ветром сдуло. Я же говорил, небезопасная эта затея. Этот маршрут не предназначен для людей, он для грузов. Нужно или держаться, или быть достаточно тяжёлым, чтобы тебя не...
- Где мои чёртовы люди? - продолжал кричать офицер Предола. - Предатель! Убить его! Убить его сейчас же!
Поборов свой ужас, Мирелла зажмурилась, сама себя ненавидя за трусость, но правильное решение принять сумела. Заверещала:
- В бой! Защищать героя! Это наш человек! Защищайте героя!
И практически в следующее мгновение зазвенела сталь, загалдели люди, вся людская масса пришла в движение. Девон, перемазанный кровью врагов, стремительно метнулся к ближайшим противникам, которые ещё не до конца осознали, что их главный козырь теперь обернулся против них. Толпа предольцев навалилась на него, а другая толпа сначала почти разом выпустила в стрелы, часть которых нашли достаточно мякоти, чтобы вонзиться, а затем навалилась со всех сторон на первую, громыхая топорами по броне и щитам. В одно из мгновений начала боя Жектр взметнул большинство врагов прямо к сводам пещеры, большинство побилось о камень сверху или снизу, но некоторым не посчастливилось вдобавок нанизаться на сталактиты и сталагмиты, которые услужливо удлинились и заострились ещё больше, протыкая незваных гостей.
- Вендр! Призывай тень! Покрой всё тьмой, сразу, без раздумий! - скомандовала Мирелла, облизывая пересохшие губы, несмотря на острый как бритва мороз.
Адепт тени не понимал, чего добивается ведьма, но поверил, что у неё голова сейчас варит лучше, чем его котелок.
Он обернул всех тенью, вырванной из глубины рельсового тоннеля, из недр горы, погрузил происходящее во тьму, будто Рашмы совсем не стало. Видны были лишь искры, что брызгали при соприкосновении стали о сталь или о камень, они коротко освещали искажённые лица - от боли, страха или безумной злобы.
- Зачем тень? - кричал в шум битвы Вендр. Некоторые солдаты, далёкие от боя, задавали тот же вопрос. Но много позже Вендр понял, что сокрылось от глаз в этом бою...
Когда тень спала, битве тоже настал конец. Среди живых здесь предольцев никого не осталось. В лужах крови шумно агонизировали трупы. Некоторые из них смачно шлёпались, отлипая от потолка, сползая со сталагмитов.
Мужи Грозенга почти не пострадали - едва трое мёртвых набралось, ну и несколько не сильно раненных. Когда они поняли, что всё уже закончилось, и перестали беспорядочно толкаться с воздетыми для удара топорами, они надолго заржали, торжествуя, как легко одолели противников. Маги на это почти не обращали внимания.
Девон осматривался с улыбкой, открытых ран он так и не получил, но старое ранение в бедре его, похоже, сильно волновало. Он спрятал рапиру в ножны и тяжело привалился к груде камней.
- Я всё. Передышка. С меня на сегодня достаточно.
- Неужели это тот самый герой? - спросил Жектр.
- Заткнуться! - скомандовала Мирелла. - Все деловые разговоры потом. Соберёмся в хижине, обсудим.
Камнедроб подхватил Жектра сзади так, что тут выпучил глаза, воздел его и потряс по-ребячески.
- Мы смогли! Мы уберегли вас! А вы уберегли моих людей! Мы сделали это!
- Да... да... хватит... - Жектр не на шутку разозлился и стонал от боли.
- Больше они сюда не сунутся! А герой! Ай герой! Какой молодец! Храм Наук умеет находить друзей! Цинада умеет находить союзников! Вы все большие молодцы! Мы тут приберёмся, подготовим к захоронению своих усопших, поможем раненным, а вы пока отдохните. Центральный дом - в вашем распоряжении, господа волшебники.
- Дроб... - обратился к наместнику один из местных бугаев. - А где их духи? Так хотелось над ними поглумиться...
- Наверное, полетели назад восвояси, - предположил кто-то.
- И наши куда-то делись...
- Может, преследуют?
- Идём. - Мирелла практически силой вытолкала Хранителей Слова из пещеры. Вендр и Жектр хотели отдохнуть и ворчали недовольно, не до конца понимая ситуацию. Нансен и Несс держались поодаль, хотя первому следовало принимать участие в бою, как никому другому, но он исхитрился не лезть в гущу боя вопреки своему долгу, но никто на это не обращал внимания. Девон устал и был изранен больше всех, но не сопротивлялся, весело подмигивал на ходу хромающей Мирелле и тихо пошучивал.