- А ты не из молчунов, - сетовала ведьма, когда они наконец убрались с улицы и теперь говорили в комнате этакого грозенгского трактира. Только верховные маги и герой, остальные устало развалились по кроватям и скамьям в главном зале. - Всю дорогу не затыкался.
- Я свою часть уговора выполнил. Привёл к вам Пожирателя...
- Заткнись, - цедила сквозь зубы Мирелла. - В Скорлупе у стен могут быть уши. Тебе повезло, что тут никого рядом нет, я бы почувствовала, но ты совсем не умеешь держать язык за зубами.
- Бросьте. Никто не знает о том, что Пожиратель явился в высшие сословия Паутины. Любой, кто об этом узнаёт, тотчас же умирает... И призрачных свидетелей тоже не остаётся.
- Проклятье, - встрепенулся Жектр. - Пожиратель здесь? Он прямо здесь?
- Пожи... Пожиратель? - искренне не на шутку переживал Дрог.
- Здесь, рядом с нами, - кивал Девон. - Следовал за мной, прячась в основном под землёй.
- Пускай явит себя, - приказала Мирелла.
- Нет! Нет-нет-нет! - воскликнул Дрог.
- Сейчас он отлучился. Наверное, пожирает всех деревенских призраков.
- Да врёт он всё, этот геройский прохиндей, - заворчал Жектр.
- Не врёт, - протянула Мирелла, вглядываясь в Девона.
- Он может обмануть тебя, ты не всесильна в чтении душ. Никто не всесилен.
- Он говорит правду. Хайнса больше нет. Корабуса нет. Муны и Пакинса тоже нет. Он уничтожает всех на своём пути, каждую душу.
Всё это время Девон слушал и довольно кивал, поигрывая бровями и закусив нижнюю губу. Потом добавил:
- Много кого теперь нет. Призрачной семьи барона Предола. Некоторых известных Бедесорнцев. Пожиратель уничтожал всех на своём пути.
- Пожиратель здесь? - в очередной раз дошло до Жектра. - Неужели ваш идиотский план сработал?
- Не наш, - вздохнула Мирелла. - А Тодаса.
- Я не хочу, чтобы меня съел Пожиратель... - плакал Дрог.
- Твою мать. - Жектр расхаживал по комнате, держась за пояс и впиваясь ошарашенным взглядом в углы комнаты. - Пожиратель здесь... Это ведь хорошо, да? Или плохо?
- Ты убил Хайнса? Как это произошло? - спросила Мирелла.
Девон прочистил горло, затем, ковыряясь пальцем в ухе, в общих чертах поведал, что Хайнса убили другие, которые пытались выпытать у Хайнса, как пользоваться портальным камнем.
- Каким ещё портальным камнем? - спросили верховные маги. И посмотрели друг на друга недоверчиво.
- В Храме Наук был портальный камень? - удивлённо переспросил Жектр. Потом схватился за голову, начал много расхаживать и тихо завывать от досады.
- Не знаю. Может, захватчики его принесли с собой, но они пытали Хайнса и случайно убили. А потом предольская стража напала на меня и на них. Это не важно. У меня им завладеть не вышло. Еле ноги унёс. И вообще с вас полагается обещанная награда - мне нужно присвоить легендарный статус, как договаривались.
- Ты не выполнил задание, - строго отрезала Мирелла. - Ты опоздал. Хранители сильно рисковали.
- Так это вы Хранители? Я сразу это понял. Но у нас не было строгого уговора про время!
- Ты обещал, что управишься за несколько дней.
- Я ляпнул, не подумав. Это же чёртов Пожиратель Душ, а не какого-нибудь торговца сопроводить из города в город! И возникли непредвиденные задержки на обратном пути, можете спросить его сами!
- Уж спросим.
- Я справился быстрее, чем смог бы кто-либо ещё!
- Тем не менее, ты опоздал.
- По правде сказать, Хайнс не успел им ничего рассказать, - сказал Жектр. - Иначе мы бы с тобой были бы мертвы. А что стоит тебе накарябать письмо о том, что он выполнил легендарное задание? Он избавил нас от Корабуса...
- Заткнись про Слово, - зашипела на Жектра Мирелла. - И он может нам пригодиться...
- Ой, да все уже знают про чёртово Слово, только про него и говорят, - махнул рукой Девон. - Вы при всех мужах Предола казнили сотни командиров и влиятельных господ, явно не остерегаясь слухов. Проделали с ними это в той же манере, как и с Лордом Пауком.
- Аккуратнее. Местные про Слово не знают, - шипела Мирелла. - Мы их убедили, что это выдумка.
- Что ж, в любом случае, тут вам лучше не задерживаться, - пожал плечами Девон. - Скоро поползут слухи, что вокруг вас исчезают призраки. Или, быть может, вы так боитесь за этот мир, что готовы покончить с собой прямо здесь и сейчас во благо народов Паутины?
Наступила тишина. Мирелла и Жектр переглянулись.
- Я давно готова, - тихо сказала Мирелла.
- А я ни черта не готов, - сказал Жектр со злобой. - И ни разу на это не соглашался. И наша молодёжь не согласится так глупо умирать, когда всё самое страшное позади.