- Я... Вы ведь уважаемая гильдия магов, для меня было бы почётно учиться у...
- Я так не думаю, - сказала Мирелла. - Девчонка балаболит то, во что сама не верит. Её душонка о другом поёт.
- Нет, нет, не вздумай лезть в мою голову, тварь! - будто заговорили стены голосом Несс. - Нет, хватит, остановись, стерва! Какой стыд! Умолкни! А-а-а, это же я!
- Ой, - сказала Мирелла. - Ты давай, расслабься и вернись к прежним мыслям.
- Я так не могу! - заговорила ртом Несс и притопнула. - Это издевательство! Зачем она вообще здесь?
Муна похожим образом жестикулировала и показывала непристойные жесты в сторону Миреллы, но не произносила ни звука. Та посмеивалась. Дрог сосал палец.
- Я скажу, зачем она здесь, - спокойно ответил Хайнс. - Потому что в Скорлупе важна не только оболочка, но и начинка. Мы тут все два в одном, знаешь ли. И ты поймёшь со временем, насколько эти сущности могут различаться и какие разные роли могут играть даже при твоей жизни. И если я знакомлюсь с тобой, то Мирелла знакомится с твоей душой - с тем, с чем ей придётся работать.
- Вряд ли придётся, - сказала Мирелла. - Она сама не знает, чего хочет.
- Хочу, чтобы ты заткнулась! - сказала Несс голосом. - И не делала больше мои мысли... громкими!
- Скорее даже хочет домой. К мамочке и папочке, которых любит и ненавидит.
- Она слишком молода, - впервые заговорила Окка. - Нужно это учесть. Её возрасту присущи сомнения. Особенно по поводу будущего.
- Согласен, - сказал Хайнс. - Быть может, большая удача, что она сомневается, а не сформировала непоколебимую уверенность в чём-то. Уверенность может быть большей глупостью. Узколобостью.
- Рысий магнат вас всех купил, - покачала головой Мирелла.
- А я тоже люблю ры...! - запищал Дрог, но и его голос внезапно стал беззвучным.
- О, боги! - заголосила невидимая Несс. - Они же могут узнать мои самые постыдные постельные дела! И что при всём при этом я ещё девственница! Двойной стыд! По всем фронтам! И снова этот голос! Проклятье! А-а-а-а!
Дочь барона закрыла руками лицо.
- Ой-ой, - спокойно и невинно подала голос Мирелла из тени. - Ладно, больше не буду.
- Я всё решила! - воскликнула Несс, убирая руки от раскрасневшегося лица. - Я ухожу отсюда сейчас же, и ни одна сила меня...
- Здесь тебя научат блокировать чтение мыслей, - сказала, наконец, Муна. - Это довольно просто. Все умеют это, кто с этим сталкивался.
- Иначе пытки не практиковались бы с такой регулярностью даже в Цинаде, - улыбнулся Хайнс.
- Мне всё равно... - прошептала Несс. Ей казалось, что она сейчас упадёт в обморок.
- Мне говорили, ты умеешь очень быстро растить волосы, - со вздохом миновала все барьеры разговора Окка, перейдя к сути. - Это правда?
- Не очень быстро... - буркнула Несс, опустив взгляд.
Окка поднялась из кресла, высвободила руку из мантии и взяла свиток. После прочтения она произнесла:
- С этим можно работать.
- Но я не хочу...
- Пройдём со мной, - сказала Окка, устало поглядев на остальных магов. Они хранили молчание, задумчиво буравили взглядом Несс. - Ты изменишь своё мнение. Ты поймёшь, что возможность помочь - сильнее, чем желание помочь. Там мы без Говорящих с Духами узнаем, какого цвета твоя душа - белого, как снег, или чёрного, как этот чёртов камень цитадели. Под который волей-неволей мимикриуют худшие из нас.
- Это было мерзко!
- Полностью с тобой согласна, Муна! Эта пустозвонка испортила всё настроение и попросту отравила мои воспоминания. Ты слышала, что её душонка пела? Мерзость!
- Нет! Это было мерзко с вашей стороны так издеваться над бедной девочкой!
- Ну, кому-то нужно было указать ей, где её место. А то, глядишь, всеми нами распоряжалась бы, как слугами. Впрочем, тебя она уже околдовала. Наивность и наглость - опасная смесь для одного варева, опасная...
- Провались ты к чёрту, Мирелла! Бездушная горгулья!
- Нет-нет! Не надо провалиться! - запищал Дрог.
Они вышли во двор, и Муна полетела быстрее, чтобы уйти подальше от Миреллы. Путь лежал у них в одну сторону - в мастерскую братьев Скрёбышей.
Миреллу всегда подобное веселило, но в этот раз она решила не спешить, к тому же с её хромотой лишних передышек не бывало, поэтому остановилась у тренировочного плаца для храмовников. Площадка всегда была ровно очищена от снега; на ней и днём, и ночью маршировали, занимались физическими упражнениями, отрабатывали боевые приёмы немногочисленные солдаты. Сейчас они орудовали копьями - тупые учебные наконечники гремели о щиты. В беседке на краю плаца обычно сидел Сутум - командир храмовников. К нему Мирелла и направилась.
- Честь! - опустил голову в полупоклоне Сутум, не вставая со скамьи подле печи, к которой также был пристроен внушительных размеров самовар. С густой бороды посыпался снег. Сегодня предводитель храмовников был без брони, просто в тёплой одежде; недавно в Храме Наук гостила влиятельная цинадка, поэтому в крепости всё это время действовало что-то вроде боевой тревоги. Сутум, как видно, устал изображать бурную деятельность на плацу в полном тяжёлом доспехе, поэтому теперь, уже всю неделю после отъезда цинадки, никого не спросив и не уведомив, сам себе разрешил самый лёгкий вариант формы. Впрочем, воевать Храм Наук ни с кем не собирался, а Хайнса дела цинадских стражников у подножья цитадели совсем не волновали. Как и всех прочих.