- Да ладно... - Муна взмыла вверх, проходя сквозь потолок на второй этаж мастерской, а Тракеций со смехом побежал к винтовой лестнице, чтобы успеть и ничего не упустить - ни одной эмоции.
Вверху стояла двуспальная кровать Тракеция. Здесь стены были увешаны изображениями лишь одного человека - молодой девушки. Портреты с различных ракурсов, все оголённые части тела...
Как жаль, что не могу плакать по-настоящему, подумала Муна, растроганно скривившись, при этом стараясь не погасить улыбку. В её призрачном воплощении на лице блестели слёзы, но, конечно, они тоже были призрачными.
- Вы... о, боги... вы всё-таки делаете это... - с трудом промямлила она.
- Да, настала твоя очередь, и Окка уже нанесла покров из плоти и волос... Ну как нанесла... Скорее вырастила...
Казалось, что на кровати лежит статуя из тёмного камня в виде обнажённой девушки. Её грудь, шею и правую половину головы покрывала кожа. Были также ресницы, брови и немного светлых волос на голове.
- Смотрится намного естественнее, чем у других, - шептал Тракеций. - Конечно, мы только начали, ещё многое предстоит сделать...
- Тракеций... - сказала Муна. - Это будет лучший подарок... лучший подарок... В моей жизни и в моей смерти...
Она погрузилась в статую, идеально совпадающую с ней по всем формам и размерам. Оставила снаружи только губы. Тракеций обнял её, прижался крепко-крепко.
- Ты хотела быть вечно молодой. Ты не хотела обрести бессмертие призраком-старухой. Ты подарила себе вечную молодость...
- Да...
- Но она иллюзорна...
- Да...
- Я подарю тебе настоящую вечную молодость.
Муна прошла глазами сквозь закрытые глаза статуи и посмотрела на самую большую картину, которую Тракеций даже поместил в раму, как настоящее произведение искусства.
На ней была изображена статуя в её готовом виде. Когда Муна станет ею управлять.
Тракеций и Муна во плоти на своей будущей брачной церемонии...
Глава 4: Прибытие в Венозенг
Руций и Орона прибыли в Венозенг на Третий Пик Заката. Тортиглии посерели от старости, но им предстояло жить ещё четверть цикла, так что по цинадским меркам - вечерело. Локоны Рашмы почти не показывались из-за Грандуа, тени разжирели, но огромный город не погрузился во тьму, наоборот - он сверкал огнями, как грандиозный торт на королевском пиршестве: разноцветные лампы постоянно освещали город - чтобы и подворотни не пугали, и призраков видно было.
Только угощенье вышло сильно ассиметричным. Часть городской стены, окружавшей город, вздымалась выше большинства домов и втрое выше противоположной дуги. В итоге стены выглядели изрядно косыми, но их плавный переход, декоративность флагами Цинады, Скорлупы и прочего Междумирья, а также освещённость разноцветными магическими светильниками создавали вид, что так и надо. На самом деле так Венозенг прятался от пагубного влияния Рашмы-Никогда-Не-Заходящего на случай, если бы тот показался из-за гор в какой-то период своего не самого предсказуемого жизненного пути. Тогда бы город оставался в тени.
В ясном небе над зданиями кружил колоссальный серо-зелёный вихрь из призраков. Сильно высоко они не забирались, стараясь сильно не попадать под солнечные лучи. Однако по одному направлению спирали они взбирались, чтобы зачерпнуть немного энергии, дабы не угаснуть, а по другой спирали спускались в город. Движение регулировалось на некоем давно выработанном или инстинктивном уровне. Внутри вихря беспрерывно галдели призраки, обсуждали новости, спорили, готовили указы...
Руций не раз бывал здесь по работе и досугу. Любовью к парадоксально тесным широким улицам, обилию окаменелых и призраков он давно уже не страдал. А вот цинадка впервые добралась до столицы Скорлупы и реагировала на всё увиденное, как типичный иноземец.
- Легендарные Кривые Стены! Окаменелые на крышах! Призрачное Правление! И Лорд Паук, как главная достопримечательность города! Независимо от исхода встречи, для меня поездка удалась!
- Разве вы не останавливались в Венозенге по пути из Цинады в Храм Наук? Обычно так все поступают - основная дорога проходит как раз через столицу.
- Нет, это ведь не прямой маршрут до Храма. Мой путь в основном лежал у подножья Грандуа. Спокойная поездка, тихие маленькие городки и деревушки.
- Основные торговые маршруты намного безопаснее.
Она улыбнулась и промолчала. Руций подумал, что цинадка либо что-то не договаривает, либо очень уж торопилась попасть в Храм Наук, раз мчалась напрямую по узким сельским тропам.
В городских воротах стража в тёмной кожаной броне проверяла каждого въезжающего, расспрашивали о целях визита, проверяли багаж. Орону особенно удивило, что проверяли количество золота. Руций пояснил чужестранке, что Венозенг боролся с количеством нищих и попрошаек, коих в городе хватало с избытком.