- В других городах Скорлупы могут не пустить в город, если нечем позолотить лапу стражникам или не хватает хотя бы на один приём пищи в таверне. Часто можно увидеть под городскими стенами попрошаек. А в Венозенге нужно значительно больше денег, поэтому снаружи стен попрошаек не видно - такую сумму так просто не накопишь. У вас золота достаточно?
- Порядком, я же из Цинады.
А вот с их попутчиком - третьим членом команды - возникли сложности.
- А с ним-то что? - пробасил стражник, указывая на голема Эолина. Несмотря на вполне человеческий вид, тот выглядел странно, поскольку одет был явно не по погоде, но холода будто не испытывал в своём дорогостоящем балахоне. Кроме того, двигался дёрганно, словно накурился дурман-травой или ещё чем. А ещё не проявлял никаких эмоций, больно задевал прохожих плечами и вообще не произносил ни звука. Даже не моргал.
- Долгая история, - покачал головой Руций. - Его деньги у меня, он под моей опекой.
- Знакомая рожа у этого болвана. Так что с ним? Болезнь какая-то? - Лицо стражника скукожилось от отвращения.
- Да, да, она самая... Как и все - прибыл в Венозенг умирать! - Руций взял Эолина за плечо и толкнул вперёд. Стражник ещё долго смотрел им вслед и приговаривал, что где-то этого парня точно видел.
- Вот увлекался бы Лорд Паук в этом веке женщинами, как в былые времена, тогда бы стражник точно узнал королевну! - хихикнула Орона.
- Да кто всех этих любовников Паука упомнит! - ворчал Руций. - Меняет их каждый почти каждый цинадский год! А иногда и каждый день!
Заключённая в высокие отвесные берега из тёмного камня, что препятствовало затоплению в относительно тёплый Пятый Пик Рассвета, река Вено пересекала город в виде прямого канала. Улицы и дома были выполнены из тёмного кирпича, тёмных плит, а особенно дорогие особняки - из редкого тёмного дерева, прочного, как железо. На улицах, как обычно, не протолкнуться - толпы приезжих, фанатиков Лорда Паука и Призрачного Правления, представители всех гильдий и миров, но в основной своей массе - старики и старухи, приехавшие в Венозенг умирать, чтобы обрести бессмертие в виде призраков.
Крыши заканчивались либо высокими остроконечными шпилями, либо открытыми площадками, на которых замерли изваяния окаменелых - люди перед смертью поднимали руки вверх, будто тянулись к небу. Так их и превращали в камень. Существовало несколько версий этой традиции, Руций уже не помнил, какие из них ближе всего к истине. Такой способ «захоронения» уже почти не практиковался, потому что места в Венозенге оставалось совсем мало. Правда, знатным особам это было не помехой - всегда находили незанятый уголок или обеспечивали себе оный, нагло уничтожая статуи давно пропавших призраков.
Орона без устали осматривалась по сторонам, совала нос в каждую захудалую торговую лавку, тянулась к центру города, работая в тесной толпе локтями, как опытный поводырь, приставленный к беспомощному Руцию. Даже бездушный голем Эолина не рассекал людской поток так ловко, скорее бесконечно бился о скалы. Вскоре Руций вспомнил, что в Цинаде давки на улицах ничем не уступали здешним.
- А цены, цены! - цокала язычком Орона. - Правду говорят, что Венозенг - самый дорогой город в Междумирье.
- Да, здесь проживать мало кому по карману. В первую очередь из-за цен за жильё. Как и во всей Скорлупе. Клочок земли маленький, а стремятся сюда изо всех миров. Увидеть Венозенг и умереть!
Многие проживали прямо на улицах. Городская стража, конечно, боролась с бездомными, но некоторые палаточные лагеря и шалаши они почему-то не разрушали. Возможно, у этих нищих существовали какие-то договорённости с городским управлением. Город был страшно перенаселён: здесь, как и в Цинаде, использовались подземные трубы, чтобы выводить нечистоты, но всё равно страшно воняло. Кроме того, через отдельные улицы и ворота постоянно вывозили тела новоиспечённых покойников. Методик захоронения существовало много - большинство проводилось вдали от города.
От королевского дворца зевак отгоняли. Мало кто удостаивался аудиенции Его Величества. Однако все знали, что Лорд Паук любит выходить к людям, устраивать небольшие представления, доказывая свою неуязвимость, прогуливаться по городу и окрестностям от скуки. Желающие поглазеть на бывшего Стража Врат - расходились после этого удовлетворёнными. Но Руций никак не ожидал, что его, простого мастера из Храма Наук, подпустят к этому мировому чуду ещё ближе...