Взобравшись по многочисленным ступенькам очень длинной, но отлогой лестницы, они добрались до парадного входа во дворец.
- Эти ступени... сколько раз он сходил и восходил по ним? Быть может, даже босиком?
Ага, с ухмылкой подумал Руций, быть может, пометил здесь уже каждый камень за сотни лет жизни. Всем, чем только мог придумать.
Стражники пропустили Руция, Орону и голема Эолина внутрь без долгих расспросов. Для мира, где за точным временем никто не следит, встречи с королём всё равно носили заранее многократно спланированный и оговоренный характер.
- Покои Лорда Паука... - шептала Орона.
Нет, думал Руций, это лишь нескончаемые коридоры и какие-то залы ожидания для гостей - и всё с приступом гигантизма: камины, диваны, шторы, статуи и фонтаны - всё как минимум длиной или всем размером с малый сельский дом. Хотя, конечно, отделку поручали лучшим мастерам, и баснословные деньги обрушили на убранство. Какая ткань ковров! Подсвечники из серебра, ручки дверей из золота! Знаковые места наполнялись магическими благовониями и не просто так - а чтобы настроить на нужный лад. Например, в зале с флагами, вымпелами и штандартами былых воинств, государств и других миров ощущался жар, пыль, запахи ярмарки и будто бы крови, но это вызывало не тошноту, а скорее голод, так было задумано; а там, где хранились картины и находки на тему покорения Грандуа - дышать было слишком холодно, но это почему-то приливало новые силы, открывало второе дыхание - точно ты сам, а не Лорд Паук, усмехался с вершины Кхекса - самой высокой точки горной цепи.
Руций в тревоге задумался. А что если голем случайно что-нибудь испортит? Хватит ли у Храма Наук денег, чтобы расплатиться? Впрочем, в конце концов, за всё платила Цинада.
- Тронный Зал Лорда Паука... - шептала Орона.
Внушает, подумал Руций. Но лишь размером. Чем не центральная городская площадь, накрытая шатром из камня? Вот только камушком до такого потолка не добросишь. Порой казалось, что нигде в Скорлупе, кроме Грандуа такой высоты воочию не увидишь- любая подобная высота должна была встречать восход Рашмы... Но ведь снаружи купол дворца не был залит светом... Секрет здесь был в том, что гости дворца не замечали, что длинные коридоры после лестницы на входе, ведущие к Тронному Залу, шли под небольшим углом вниз - так посетители постепенно спускались под город, любуясь торжественным убранством покоев.
- Вечный Трон... - шептала Орона.
Да, подумал Руций. Конечно, это кресло с обыкновенной подушкой под задницу и мягкими подлокотниками ничего особенного в себе не таило, разве что приковывала взгляд его высочайшая каменная спинка, уходящая куда-то в неразборчивую тень под своды потолка в центре зала.
- Как много здесь вещей, намекающих на бесконечность, - восхищалась Орона по пути к Вечному Трону и группе людей возле него. - Даже эти свечи повсюду... Поговаривают, что они никогда не уменьшаются и не гаснут. Ничего особенного, слуги подпитывают магией, наверное... Зато какой эффект, какой символизм!
- А у нас в домах одни тортиглии, - усмехнулся Руций через силу. В этом до того гигантском зале, что приходилось напрягаться, чтобы осознать его, даже если напрямую наблюдаешь его, становилось не до шуток. Все слова казались мелочными и неуместными подробностями из никчемных людских жизней, коим тут не место.
Руций выдохнул, смахивая пот, мотая головой и не веря, что это происходит наяву.
У Лорда Паука личной стражи было много, как и у любого монарха. Многие удивлялись этому, ведь короля-то убить нельзя, но вскоре до любого дурака доходило, что самая страшная для него участь - быть похищенным. Старый, как мир, и единственный недостаток вечной жизни: только бы она не превратилась в бесконечную пытку!
Лорд Паук - стройный и крепкий детина с виду среднего возраста в лёгкой, но явно очень дорогой одежде - что расписная рубаха, что усыпанные драгоценной пылью штаны - восседал на Вечном Троне в, мягко говоря, странной для короля позе: закинув одну ногу на подлокотник, а головой и руками перекинувшись через другой, лицом вверх. Когда Руций и Орона вошли в зал, Лорд Паук поднял голову и случайно клацнул зубами. Казалось, что его разбудили.
От стены за троном отделилась тень, подплыла к повелителю.
Это был тот самый Эолин - по его образу и подобию сделан был голем. Молодой здоровенный парень, пышные волосы цвета соломы, неугасающая улыбка.
- О-о, Паучок, ты даже представить себе не можешь, что эти ребята для тебя подготовили!
- А-а, мои гости из Цинады. Ну что ж, приветствую. Решили проведать, как идут дела в Скорлупе?
Призрак Эолин ещё до приезда цинадки какое-то время гостил и обучался у Миреллы в Храме Наук. Когда Руций и Орона, обременённые телесными оболочками, выехали в Венозенг, Эолин оставил своего голема и полетел на опережение - к своему возлюбленному - правителю Скорлупы.