- Приветствуем вас, о, Лорд Паук, - спокойно проговорила и очень низко поклонилась Орона, а Руций последовал её примеру. Голем остался стоять неподвижно. - По правде сказать, из Цинады здесь только я, Орона Голос-из-Стали, так меня зовут. А это мой спутник Руций Скрёбыш, он родом из Скорлупы. Из пятого сословия. Там мы и встретились, в Храме Наук у подножья Грандуа...
Руций посмотрел на неё с удивлением. В Храме Наук Орона представлялась по-другому.
- Приветствую вас, Хайнс! - весело и звонко говорила загорелая чужачка, укрываясь целой горой плащей и неуклюже соскакивая с телеги в глубокий снег. Тогда в горах разыгралась нешуточная метель, а цинадка, видимо, неправильно оценила погодные условия в этом мире. - Я Орона, из цинадской гильдии торговцев, Орона Серебринка! Ох! Я о вас столько читала, дорога была долгой-долгой! Я так рада наведаться в знаменитую академию магов Скорлупы!
- Академию? - спросил тогда глава Храма, усмехнувшись. - Знаменитую?
- Ну или кузню! Здесь ведь куются лучшие умы Скорлупы? - продолжала улыбаться она, невинно хлопая заснеженными ресницами.
- Проходите! Проходите в тепло! Идёмте, внутри поговорим! Мы вас заждались!
Теперь, в Венозенге, во дворце Лорда Паука, она выглядела даже выше ростом - вытянулась, расправила плечи, да и не казалась больше той хрупкой соломенной куклой в обмотках. А голос звучал с пугающей отчётливостью, уверенностью, холодностью и, как подумалось Руцию, с лёгкой надменностью, чего он никак не ожидал от Ороны:
- О, Лорд Паук. Мы хотим представить вам творение Руция и Тракеция Скрёбышей, двух братьев, мастеров, изобретателей. Они разработали механических людей, коих прозвали титанами, потому что те сделаны из титановой руды, добываемой по соседству в Грандуа. Руций, покажи им.
Руций хмуро посмотрел на неё, всё никак не мог примерить её новое имя к старому образу, да и что-то знакомое пробивалось через дебри памяти («Голос-из-Стали... Голос-из-Стали... Где же я это слышал?»), но в королевских покоях не время для утомительных раздумий и сомнений - он, как следует, отступил в сторону и приказал титану выступить вперёд. Тот среагировал, сделал тяжёлый шаг вперёд и представился:
- Титан Без Имени к вашим услугам, милорд или миледи.
- Так это не живой человек? - удивился Лорд Паук.
- Это лучше, чем какой-то человек из мяса и костей, - улыбнулась Орона. - Снаружи его покрыли плотью, ибо нечеловечий облик может напугать. Но внутри он точно камень. - Она протянула руку и постучала костяшками по лбу нелюдя. Гулкий звон отразился от стен. - Эти мастера, два брата, совершили чудо - они делают ходячие сосуды, полых големов. Титаны, конечно, могут разгуливать сами по себе, выполнять несложные поручения, они достаточно умны, обучены и ещё многому предстоит их обучить. В отличие от рабов, слуг и простых работников они не знают сна, не знают усталости, не испытывают голода, холода и прочих неудобств...
- Каменные зомби, паучок! - заговорил Эолин, продолжая потешно жестикулировать. - Так я их называю! Это как окаменелые, но наоборот. Камень внутри, кожа снаружи. Жуть!
Орона продолжала:
- Но самое интересное начинается, если поместить в них привидение, душу умершего... Эолин, покажи им. Наполни сей сосуд.
- О, паучок, ты сейчас просто упадёшь со своего смешного стула! - Призрак театрально поправил причёску, засучил рукава, размял пальцы, пока летел через зал к титану. Беззвучно погрузился в него. Следом за этим титан зашевелился, рассмеялся и выполнил ловкий танцевальный присест.
- Титан Эолин к вашим услугам, Ваше Многоножие.
- Быть не может! - воскликнул развеселившийся Лорд Паук, хлопнув в ладоши и изменив позу на троне. - День вновь обещал быть томным, но обманул меня. Выходит, призраки могут управлять этими... каменными... куклами?
- Да, конечная цель нашего... - подал голос Руций, но Орона перебила его.
- Одна из целей производства титанов - даровать призракам возможность возвращаться в материальный мир. Конечно, пока не в свои тела, а в такие, но даже это уже лучше, чем ничего.
- И что, каждый из призраков может запросто управлять титанами?
- Не совсем. Если вы попросите кого-нибудь из здешних привидений вселиться в титана, то у него не получится. Сначала нужно обучиться этому, процесс несложный и быстрый. Гораздо больше времени займёт так называемая «настройка».
Титан Эолина поднялся по ступенькам к трону. Завороженная охрана пришла в себя, взволнованно подалась вперёд, чтобы непонятные гости удерживали дистанцию, но Лорд Паук жестом остановил телохранителей, позволил кукле приблизиться.