Эолин мягко провёл пальцами по щеке властителя.
- Эолин... - проговорил тот, взволнованно глядя снизу и неуверенно мотая головой.
- Паучок... - ответил нелюдь улыбкой-оскалом.
- Дотроньтесь до его груди, - посоветовала Орона.
Эолин взял руку возлюбленного и поднёс её к своему торсу.
- У него... бьётся сердце?!
- Не совсем, - усмехнулась Орона. - Это работают механизмы. Или магия. Руций, поясни, пожалуйста.
Руций снова откашлялся и собрался с мыслями:
- Внутри титана - тысячи шестерёнок, очень сложный механизм. Титаны работают совсем недолго. Они заводятся ключами через незаметные отверстия. Когда заводишь, механизм работает, внутри всё поворачивается, стучит, отсюда и биение, будто сердце тюкает. Походит такой титан, порубит дрова, телеги потаскает, а потом замирает, будто заснул или помер, только остаётся на ногах, как окаменелый. Нужно снова заводить. Но есть другой способ, более эффективный: если в него вселяется призрак, то повторно заводить больше не надо. Крупиц призрачной энергии будет достаточно, чтобы поддерживать работу механизма очень долгое время. Можно сказать, вечность. Но скорее пока не сотрутся шестерёнки, тогда придётся заменять их. Но немало цинадских зим пройдёт к тому моменту.
- А в Храме Наук есть особые мастера, которые задают призракам этот особый темп биения. В итоге подготовленный неушедший может управлять лишь одним титаном. Его биение другим не подойдёт.
- Волшебно, просто волшебно! - Лорд Паук разгорячено ощупывал кожу титана.
Эолин повернулся к гостям:
- Думаю, вам стоит обождать в зале для гостей. Отдохните после долгого пути. Нам с Паучком нужно на какое-то время уединиться.
Руций немного замешкался, поэтому Орона пихнула его вбок. Они поклонились и заторопились к выходу, хотя любовники уже не обращали на них внимания.
На несколько дней раньше в Венозенг прибыл Лодес, сын конюха, вместе со своим отцом. Их дряхлый обоз тянули целых восемь таких же дряхлых коней, коих барон приказал продать вместе с некоторым количеством рысьей шерсти. И на вырученные деньги нужно было купить новых скакунов, помоложе и покрепче взамен старых.
Но у таких простых людей, хоть и при наличии всех почитающихся бумаг и разрешений от самого барона, возникли большие сложности при въезде в город. Их считали простолюдинами, да и барончики из столь далёких, то бишь низких сословий тоже были не в почёте в главном сегменте Паутины Лорда Паука - в самом её центре.
- Какое-какое сословие? - морщились стражники у каждых ворот города, с любой стороны света. - Тю, ожидайте в конце очереди, уважаемые! Перед вами вот уже который день ждут разрешения куда больше более высоких господ - из соседствующих сегментов Венозенга. Свободного жилья в городе нет, на улицах и так не продохнуть!
- Так мы не жить собираемся, - говорил отец Лодеса. - Мы только продать и закупить товар - делов на день, не более.
- Все вы так глаголете, - усмехались стражники. - А потом вылавливай вас, нищенцев, по тёмным закоулкам и за шиворот выволакивай! Венозенг взялся за чистоту улиц, коли вы не заметили! И впредь так будет!
Тогда отец Лодеса предложил стражникам взятку за проезд без ожидания в очереди. Специально для такого дела сумму припасли, зная, что может пригодиться при въезде в Венозенг.
На это стражники посмеялись. Взятки они, конечно, брали. Но за последние цинадские месяцы ставки сильно выросли. Кажется, отец Лодеса оказался не готов к переменам.
- Придётся продавать коней на внешнем рынке, благо это не должно быть сложно, - сказал он сыну. - Но нам всё равно нужно внутрь - продать шерсть по лучшим ценам сумеем лишь в Венозенге; да и лучших коней вне этих стен купить будет очень тяжко. И чем на больший срок застрянем в этом палаточном лагере у ворот, тем меньше денег сможем потом всучить этим выродкам в броне, ведь себя ещё как-то прокормить нужно.
Конюхи вынуждены были на неопределённый срок остановиться у северного въезда в город, где раскинулся так называемый лагерь малоимущих. Обширная территория на снежной равнине прямо под самой высокой частью стены Венозенга уже сошла бы за полноценную деревушку - кое-где вместо временных шатров уже высились хижины из камня. Многие поселенцы, коим по каким-то причинам запрещалось входить в город или попросту не хватало места или денег, чтобы жить там, селились, грубо говоря, на голом снегу, подле этого великого города, и проводили здесь остатки своих жизней - многие-многие годы.
Но не всех устраивала подобная судьба. Многие планировали свинтить куда подальше от такой неблагоприятной судьбы, потому даже ветхие старые клячи конюхов из десятого сословия представляли немалый интерес. Вот только больших денег у этого народца, конечно, не водилось. Все и каждый намеревались значительно сбить цену, но отец Лодеса и не думал идти на уступки, ведь иначе могло бы не хватить на хороших коней. Даже его сын начинал сомневаться в правильности такой торговой тактики, на что отец усмехался: