А в Венозенге с магами у Лодеса произошла такая же неприятная стычка, как если бы Нестор преподавал магическое дело. Новый урок пришёл оттуда, откуда ничего нового давно уже ожидалось, всё было привычно и понятно, как вечные сумерки Паутины... А вот и нет. Иногда всё же, как гласят летописи и вещают буревестники, владения Лорда Паука может окутать Полная Тьма.
Когда у конюхов осталось всего три коня - самых надёжных из тех, что имелись, и за них отец и сын собирались получить больше всего золота, к ним прямиком из ворот Венозенга подошла подвыпившая компания молодых то ли воинов, то ли магов, то ли всех вперемешку. Разодеты были в меру богато, в меру удобно - явно опытные путешественники, лишнего добра с собой не тянули, а уж как заманчиво поблёскивали эфесы их мечей, всяческие амулеты и прочие артефакты, выставленные напоказ неспроста. Особенно бросались в глаза янтарные эмблемы на наплечниках.
Легендарные герои. Прославившиеся выпускники местной Академии Героев. Тот ещё сброд, коих недолюбливали простолюдины. Но, к сожалению, их очень любила знать.
- Сколько стоят ваши клячи? - спрашивали конюхов.
Отец назвал почти самые честные цены. Герои были не из тех, на ком он готов был смело наживиться, но и продешевить тоже нельзя было.
Озвученная сумма воякам не понравилась. Далее повели себя, как Нестор. Лодес насупился, но ему слова сказать не давали.
В общем, граждане Венозенга долго спорили, но сошлись с отцом Лодеса на значительно более дешёвой цене. Настолько дёшево ни одного коня в округе не продавали. Никогда.
Когда герои удалились, Лодес лишь удивлённо взирал на отца. У него было ощущение, что они всё это время дремали, хоть и стоя, с открытыми глазами.
Потом, когда наваждение спало, отец Лодеса грязно заругался, как никогда в жизни, сдёрнул с себя шапку, бросил в снег, принялся её топтать. Да и сыну бестолковому тоже отвесил от злости хороший подзатыльник.
- Ты чего? Всё ещё не понял? Обдурили нас, маги поганые! Геройчики, называется! Задурили головы! Красноречивы, сукины дети! Ни один торгаш так не умеет, если к магии не прибегает! А это вообще запрещено законом! Так теперь как найти этих ублюдков - уже и след простыл! Купили коней за сущие медяки, точно мясо с трупов купили, а вот нет, ещё поди загонят их до смерти, всю Паутину пересекая! Уроды!
В общем, выработка с последний коней получилась почти нулевая. Денег теперь на новых коней не сильно хватало, даже если продадут на венозенгском рынке рысью шерсть по самым лучшим ценам. Зато было достаточно золота, чтобы попросту пропустили в столицу Паутины. И на том спасибо.
Злые, уставшие, голодные Лодес и его отец вошли в город. Конечно, их, как простолюдинов, не пустили на центральные, самые красивые улицы, а отправили на так называемые дороги отбросов. Если вы из Цинады или просто знатная персона, то вы знаете, что Венозенг тоже славится давками на улицах. Но вы не видели настоящий Венозенг - настоящие адские людские массы, где каждый день кого-нибудь из взрослых или детей раздавливают насмерть.
Но ведь в Венозенг как раз и прибывают умирать, разве нет? Так оправдывается Лорд Паук, точно так же пожимают плечами и отмахиваются представители Призрачного Правления. Никому нет дела до простолюдинов, которые лезут в битком набитый город, а потом жалуются на давку, ведь прекрасно знают, куда лезут. Нечего потом горевать призраком, излишне шуметь, мешать людям жить и снова поднимать столь осточертевшие вопросы на городских собраниях!
Лодес кое-как переживал давку, точно угодил в густой лесной завал, и в окружении высоких людей вокруг видел лишь клочок серого неба. Сыну Конюха было плевать на бесполезное Призрачное Правление. Сыну Конюха неинтересно было посмотреть очередные фокусы Лорда Паука на потеху толпе. Сын Конюха пришёл сюда смотреть не красоты Венозенга.
Лодес хотел побыстрее покончить с делами и отправляться домой. Но в Венозенге слова «побыстрее», «полегче», «попроще» и тому подобные - выглядят сильно неуместными.
Глава 5: Оттенки тьмы
Хайнс отворил тяжёлую дверь - резким порывом ветра его чуть не сбросило обратно вниз по ступенькам винтовой лестницы. Морщась и пригибаясь от лютого снегопада, опираясь на посох, он вышел на открытую площадку на вершине одной из самых высоких башен Храма Наук. Более высокие уровни уже ловили свет Рашмы-Никогда-Не-Заходящего.