Пожилой волшебник в робе буревестников с накинутым капюшоном коротко обернулся, махнул длинной серой бородой, но, ничего не сказав, продолжил смотреть вдаль.
В ясный день с башни открывался хороший вид на всё пятое сословие - десятки земельных наделов в форме сегментов паутины - до самого южного моря, где владения людей заканчивались. Если бы не скалы Грандуа по бокам и сзади - можно было увидеть целиком другие сословия Западной Паутины, да даже можно было разглядеть Венозенг на востоке. Сейчас едва ли видно было ближайшие леса и деревушки.
- Жектр, как ты научился пронзать взглядом такую пургу?
- Я уже расчищал небо, когда нужно было. Сейчас просто размышляю.
- В тепле размышлять всяко лучше.
- В тепле становишься мямлей, разлагается рабочий настрой, задницу не оторвать от кресла. Удивительно, что ты оттуда выбрался, Хайнс...
- Да вот решил проведать главного буревестника - не подох ли ещё на морозе. Даже призраки сюда лишний раз не забираются, а ты всё рвёшься к Рашме.
- Меня нынче интересует не свет, а тень.
- Опять ты за своё...
- Хайнс, твоё бездействие меня поражает. Почему вы все игнорируете тенденцию колебаний Рашмы? Да поднимите же старые записи, посмотрите.
- И что ты там нового вычитал, удиви меня, первый день живу...
- Раньше в ранний зимний период этот уровень, на котором мы находимся, был освещён. И нижний тоже. Таков был минимальный уровень освещённости. Но в этот раз всё иначе. Ещё в предыдущие годы наметилась тенденция смещения света...
- Я, как и все, доверяю своим глазам. Граница Полной Тьмы, как сейчас известно, лежит дальше острова Киф на юге. Его немногочисленные жители прекрасно знают, что жить там опасно, и в любой момент готовы переплыть канал, если тьма всё-таки их накроет. Такова цена этого клочка земли и на неё всегда будет спрос, потому что этих клочков в Скорлупе мало. Но эти ребята подготовлены, Жектр. И такое случалось не больше раз на моей памяти, чем пальцев у меня на руке. Слабо верится, что новые небольшие колебания Рашмы накроют тенью не только Киф, но будут представлять угрозу всей Паутине. Это просто невероятно. Никто в это не верит, Жектр. Поэтому уймись и ты. Многие считают, что ты слишком стар и слишком много думаешь о Полной Тьме...
- Посмотрим, как будет. Но ты забываешь, Хайнс, что Полная Тьма наступает очень быстро. Даже самые последние лучи Рашмы неплохо борются с тенью, но потом Грандуа отрезает весь свет сразу. В один миг! Не забывай об этом.
- Если ты волнуешься, что в случае катаклизма полетят головы буревестников...
- Я волнуюсь за жителей Паутины.
- Ох, пощади, Сотня Богов, а то я от смеха упаду с этой башни. Это говорит человек, который всю жизнь думал исключительно о собственной нужде, не взирая ни на какие законы и рамки. За это ты и поплатился.
- Мой долг уплачен.
- Разве? Напомнить, как там звучало? «...сослан в Храм Наук в Паутину на пожизненный срок...». Такая забавная лазейка в указе - в Скорлупе-то после смерти ты обретёшь свободу и продолжишь жить, но из Скорлупы уже потом никуда не деться... Призраков Врата не пропускают.
- Поэтому и волнуюсь за людей, сжился я уже с ними. Смирился.
- Тренируй свои навыки вранья на ком-нибудь другом. Моё мнение: ты просто пытаешься угадать самый непредсказуемый катаклизм, чтобы выслужиться перед Цинадой и вернуться туда прощённым. Только туда скорее дойдут слухи о том, что ты совсем сбрендил.
- Ну, официально отчитываешься перед Цинадой только ты. Буду знать, кому мастера ядов подсылать.
- Всё твои жалкие шуточки.
Они постояли в молчании.
- Скрижали уже близко, - указал Хайнс на нитевидную тропу у подножья Храма Наук. - Время для настоящей работы, Жектр, хватит прохлаждаться.
И они пошли вниз.
Полная тьма. Скрип монет под ногами. И два мужских голоса - молодой и старый
- Милорд! - тихо позвал первый. - Вы тут?
- Ну здравствуй. Амулет проверить не забыл?
- Не светился. Духов поблизости не было. Как и живых людей.
- Давай, как всегда, не затягивай. Не хватало ещё, чтобы они появились в тот миг, когда ты вернёшься.
- И это не страшно. Там у меня темно и вообще всё в шкафу происходит.
- В шкафу? С одеждой? Излюбленное место для всякой нечисти. - Старый рассмеялся. - Ладно, какие новости?
- Новые Скрижали прибыли, милорд.
- Пакинс притащился что ли?
- Он самый. Многие не дотянули, но это не важно...
- Ты прав, это не важно. Сам Пакинс как?