- Вы меня искали? - спросил Вендр Корабуса, поклонившись.
Учитель, когда проснулся, нагнал теней в свой кабинет, полный книжных шкафов, но не закрепил их, позволив им метаться. Вендр полагал, что так Корабусу лучше думается. И легче отследить или отпугнуть мимо проходящих призраков. Теперь на его лице и лысине плясали тени, будто взирал он из-под волнующихся мутных вод в свете луны...
Огоньки свечей были крохотными и дрожали в ужасе, будто овечки в окружении волков.
- Да. Занятия отменяются. Для тебя это, пожалуй, новость: новые Скрижали уже здесь. Пакинс прибыл. А я проиграл горсть золота Хайнсу - уверен был, что этого безумца Рашма не отпустит! - Корабус в сердцах сжал кулак, обёрнутый тенью, и пальцы, словно из эфира, прошли сквозь его же пальцы и ладонь - и так несколько раз - кулак превратился в страшный цветок иль страшный невозможный перелом. - Я ведь читал в его глазах, этого ублюдка Пакинса, что он не повернёт назад! И тени говорили! А я послушал, эх...
Вендр не нашёлся, что сказать - то ли подбодрить наставника, то ли посетовать вместе с ним. Нет, привычнее обоим, когда Вендр слушал молча, как могильная плита. Лучший собеседник, лучший.
- Ну ничего, - успокоился мастер тени, тьма отступила, кисть вернулась в рамки осмысления. Даже рассмеялся: - Теперь, говорят, у него нет глаз! Да я готов заплатить за то, чтобы на это посмотреть!
- Окка, наверное, их восстановит, чтобы, когда окончательно помрёт, призрак не выглядел уродом, - сказал Вендр. - Или Мирелла как-нибудь поможет...
- Чтобы Пакинс не выглядел уродом? Хах. Когда такое было? Такого быть не может. Не важно, - отмахнулся Корабус. - В общем, занятия переносим на потом. Не знаю, на сколько дней затянется чтение Скрижалей... Никогда у Древних ещё ничего не находили, связанного с мастерством тени, так что особых надежд я не возлагаю... Но как же не почтить память бедных исследователей!
Корабус развернул перед собой свиток - алфавит Древних, где на цинадском языке указывалось произношение.
- Буду готовиться. А ты иди, отвлеки Миреллу от подготовки. Потребуй попрактиковать с ней призрачную тень. Или найди Жектра. С ним даже напрягаться не надо - просто спроси его что-нибудь о Полной Тьме, всю ночь будет тебе рассказывать свои безумные сказки! Завтра отчитаешься. Если отвлечёшь обоих, я хоть не буду выглядеть на Испытаниях самым неспособным на их фоне... Хайнс достал меня своей маразматичной критикой! И мне кажется, что он подыскивает мне замену. Но тень молчит на этот счёт. Так просто делишки самого Хайнса не разнюхать.
И ни слова о гардеробе - выделил главное Вендр. Что ж, не всё потеряно.
Малец сгустил тени на лице - незаметно улыбнулся и поклонился.
Маленький подарок учителю на прощанье: нагнать чуть больше тени на свитки и полностью раздеть, окутанный тьмой, корешок книги на одной из полок. Золотистый такой, броский... «Тёмная правда королей. Том первый. Автор: Корабус Брайнен».
Излюбленное укромное место мастера тени - там он прятал бутылку с вином.
- Ты не переживай, первый раз у многих не получается, - пыталась подбодрить Окка.
- Многие падают в обморок при виде крови? - уточнила Несс.
Окка улыбнулась.
- Бывает. Но я имела в виду то, что тебя потом стошнило. Да ещё сломалась, бросила инструменты и убежала, оставив больного с незашитой раной... А ведь это был всего лишь палец!
Уродливый палец на уродливой вонючей ноге, с содроганием подумала Несс и сказала:
- Я себя ужасно чувствую. Сплошная череда позора. Этот день когда-нибудь закончится? Когда меня уже отправят домой? Я ведь ни на что не гожусь!
- Это мы сейчас посмотрим. Другим способом.
- Опять что-то омерзительное?
- Я бы так не сказала.
Окка отворила дверь. Они оказались в хорошо освещённой палате всего с одной кроватью и одним больным.
Наверное, это кто-то важный и богатый, подумала Несс. О, боги, всё-таки он омерзительный. Что это за болезнь такая? Старый, уродливый, почти лысый... Кровоподтёки, повязка... Так, надо сосредоточиться на основном!
- Мне нужно выращивать его глаза? Боюсь, я справлюсь только с ресницами и бровями! - зашептала Несс.
Окка прыснула от смеха и зажала рот рукавом. В палате рядом с больным находились ещё двое - верховный маг Хайнс и мастер ядов Даранес. Они тоже только вошли и едва успели поздороваться со слепым.
- Нет, - сказала Окка шёпотом. - Но ты угадала - это ближе к твоей специальности. Ты займёшься его выпадающими волосами. Голова, борода, всё такое.
- Это от старости?
- Нет, смотри внимательнее.
Хайнс как раз медленно поднёс к больному посох, на конце которого горел синим огнём маленький кристалл. Обычно если человека освещал синий огонь - его души не было видно. Но с Искажёнными всё обстояло иначе...