Верховный маг печально усмехнулся и даже при своих возможностях как-то слишком не спеша потянулся к поясу, откупорил синюю бутыль и вскоре под нарастающие возгласы протеста опрокинул вязкое содержимое в себя.
Часть 2: Герои и злодеи (эпиграф)
Нет более жестокого, коварного и всемогущего убийцы, чем Пожиратель Душ. Так считает большинство обитателей Паутины. Однако не стоит забывать, что всю эту здешнюю массу жителей составляют призраки, ведь Пожиратель Душ может уничтожать только их, а для ценителей вечной жизни - это самая страшная из потерь, страшнейшая участь, даже хуже, чем исказиться в лучах Рашмы-Никогда-Не-Заходящего, ведь тогда бы нелёгкое житиё в Паутине было проделано зря.
Сам он, как и они, не материален, а, значит, не способен воздействовать на физический мир.
Из-за этого у многих возникает заблуждение, что призрачный хищник-людоед не представляет никакой опасности для живых. Большая ошибка! О, сколько у него имён! Не стоит забывать, что его также кличут Покровителем Убийц, ведь в Скорлупе, как всем известно и привычно, убийства оставляют свидетелей преступления, которые способны давать показания против своих убийц, но когда в дело вступает совершенно неумолимый Пожиратель Душ, мёртвые обретают такое же безмолвие, как и в других мирах.
Совершенно не вписывающееся в логику даже такого необычного мира, как Скорлупа, это загадочное эфирное, но очень тёмное во всех смыслах существо, словно сотканное из самой Полной Тьмы, с лёгкостью меняет правила любой игры, в которой задумает поучаствовать. Рядом с ним миряне гибнут, точно мухи на морозе, а остаются в живых лишь самые мрачные и жестокие отбросы общества, которые широко раздвигают границы собственной свободы в союзе с Покровителем Убийц. Извечные попутчики Пожирателя Душ - головорезы, голод и чума. Его владения именно там, где всего этого в избытке, это зачастую очень разные места Паутины - обычно самые низкие сословия.
Редко кому удавалось унести ноги и поведать миру о новой встрече с чудовищем. Таким способом его обрывистая биография складывалась с незапамятных времён... И уж точно сбежать не удавалось никому из призраков - слишком уж быстрая тварь, точно настоящий паук в этой Паутине. Точно огромная змея, а весь мир - её тесная нора. Точно Скорлупа - охотничьи угодья для непобедимого бессмертного хищника, а он здесь всего один, никакой конкуренции, пища - в изобилии.
Никто не знает, кто это и что это, возможно ли вообще его остановить. Некоторые считали, что он как кто-либо из Сотни Богов, быть может, призрак мёртвого бога, но почему-то повелитель гхаргов Сайкс, погибший в Скорлупе в надежде сохраниться призраком, претерпел в этом неудачу, а Пожиратель Душ был здесь задолго до Второго Пришествия Сайкса. И даже если бы он был одним из богов, как Сайкс или Танакен, то как его уничтожить?
Ведь Сияющий Клинок или, как его ещё называют, Меч Погибели Богов, предназначен лишь для материальной плоти...
Из книги «Цинадские заметки о каждом мире Междумирья».
Глава 7: Капкан на тропе прогресса
В свете обыкновенных факелов и синих огней тени людей, постаментов, скрижалей по непонятным причинам росли. Даже когда они начали подниматься из пола, отделяться от стен, точно неведомые маслянистые чудища бесшумно выныривали из пучины чёрных болот, никто их не замечал: в зале Испытаний все были слишком увлечены ругнёй. Но недолго длились едва ли разборчивые словесные распри. Пропуская мимо ушей срез мнений и испив синего напитка, Хайнс отбросил бутыль - теперь она медленно падала, ведь время снова потекло нерасторопно. И до первых осколков он грохнул посохом снова, приказывая всем умолкнуть.
- Проклятье... Сотни... Богов... - взревела одна из теней, скрежеща растущими зубами и выбрасывая перед собой длиннющие иглы-когти для эффектности.
- Хватит... затыкать... чужие... рты... Хайнс... - шипела другая.
- Лучше... заткни... голоса... в своей... ополоумевшей... голове... - наперебой верещала третья.
- Иначе... не ясно... что ты... такое... творишь... - спешила дополнить четвёртая. - И... почему...
Корабус при этом немо раскрывал рот, всё ещё увязнув на месте, в отдалении, но тени говорили за него, вторя его устам.
- Уйми свои чары! - рявкнул Хайнс, брызжа слюной и драгоценными каплями напитка. - И свой хмельной рассудок! Иначе, обрушу гору, башню, не знаю, что ещё, но впущу сюда Рашму, будешь свои тени потом по нитям собирать! В рядах Искажённых!