Некоторые учёные считали, что в головах Древних имелись особые магнетиты, которые были очень чувствительны к магнетизму. Было много иных версий. Но уже никто давно не отрицал, что Древние могу ориентироваться по магнитным силовым линиям.
Отсюда вытекала одна из любопытных теорий, что другое крупное скопление порталов по аналогии с Паутиной располагалось на противоположном - южном полюсе Скорлупы. Людей очень привлекало открытие новых порталов, новых миров. К сожалению, добраться туда не представлялось возможным. Морские экспедиции проходили максимум половину пути - до экватора. С учётом того, что у них получалось после этого вернуться с добытой информацией в Паутину хотя бы в виде нескольких выживших, способных управлять кораблём. До южного магнитного полюса если бы одна из команд сумела добраться - нет ни малейших шансов, что они сумели бы вернуться живыми, передать информацию. А призрачная связь на таком расстоянии тоже не действовала, да и призраки намного чувствительнее к Рашме, их с собой в поход не потянешь.
Считалось, что из-за какого-то катаклизма, быть может, Великого Сдвига, цивилизация Древних потерпела крах, а Рашма завис неподвижно в небесах, тем самым испортив проживание на обоих полушариях Скорлупы. Тогда же, наверное, и повредились магнитные поля. Поговаривают даже, что магнитные полюса могли поменяться местами. Это могло сделать Древних бестолковыми, что являлось одной из возможных причин их падения.
В центре мегаполиса экспедиторов встречало грандиозное сооружение - именно то, что искали учёные. Такие постройки - в виде протяжённых вдоль длинных улиц величественных пирамид или тетраэдров - Древние строили не для каких-то там монархов, как более примитивные потомки, а для хранения своих знаний - самого ценного, что только может быть у разумной цивилизации. Именно в таких местах обычно находили скрижали Древних. Но предстояло ещё как-то пробраться внутрь, такие постройки держались на магических или просто хитроумных замках. Некоторые из них другие экспедиции так и не сумели открыть, решение загадок зачастую подбирали намного позже - уже будучи в Паутине или даже после смерти всех участников экспедиции, когда их письменные труды изучали другие учёные.
Вход, конечно, был запечатан. Следовало разгадать загадку, и она в этот раз была рассчитана не на кого попало, а исключительно на Древних. Считалось, что наиболее опасные и важные знания укрывались за самыми сложными замками, и это был как раз из тех случаев. Пакинс ещё тогда подумал, что это либо момент его величия, либо его последнее постыдное пристанище: он точно расшибёт себе голову об эту стену, но никуда отсюда не уйдёт, ибо это явно лучшее, что он может найти.
Поджигая в специальных наземных устройствах особые красные кристаллы, которые Древние использовали как топливо, учёные наполняли покрытый замысловатыми узорами фасад над входом в цитадель невидной человеческому глазу энергией. С помощью неё там было то ли что-то написано, то ли что-то нарисовано - в любом случае это было ключом к тому, чтобы отворить ворота, выполненные из прочнейшего чёрного камня, как и всё остальное сооружение.
Пакинс приказал настрогать множество мельчайших металлических опилок и крошек. Их подбрасывали вверх, даже стреляли ими из особых переделанных под это дело арбалетов, чтобы посмотреть, как крохи железа поведут себя в этом магнитном поле. Силовые линии выстраивали крошки в нужном порядке, уносили куда-нибудь вверх или вбок, очерчивая одну из линий, так их и зарисовывали, по одной, по чуть-чуть, сидя перед входом в цитадель древних знаний.
Но всё это длилось ужасно медленно. И вырисовывающийся сложнейший узор ничуть не прояснял ситуацию. Настроения команды ухудшались. Её часть изучала городские окрестности, но ничего путного не находила. Другие, в основном моряки, старались поменьше покидать корабль, наиболее защищённый от влияния Рашмы. В какой-то момент уже все начали лысеть, проявлялись и другие признаки лучевой болезни. Учёных поторапливали, но это не помогало. Кроме того, сначала нарастало паническое чувство, что за ними наблюдают из окон мёртвого города, а потом экспедиторы начали находить признаки пребывания в окрестностях какой-то иной живой силы: тлеющие костерки из кристаллов, не дающие заметного дыма; гуманоидные следы подошв; вонь от нечеловеческого пота и мочи в плохо проветриваемых помещениях; плохо зарытые относительно свежие фекалии... То и дело людям казалось, что они замечают кого-то в отдалении, среди руин, или в окне, но почти никогда не находили подтверждений этой информации. Всё это плохо влияло на общий боевой дух, подрывало доверие к командирам, нарастало напряжение между моряками и учёными. Пакинс и сам нервничал, подозревая, что они могут так ничего и не добиться за короткий срок своих жизней под лучами Рашмы, они нуждались в каком-то радикально новом решении. К тому же у Пакинса начинали болеть глаза... Он начал подозревать, что скоро их потеряет. А ведь ещё столько предстояло сделать!