- Мерзотники! - приговаривал Корабус, приближаясь. - Я знаю, каково это! Найти то, что возвысит над другими! Вот оно, золото алхимиков из бесполезной мочи! Вот он, эликсир бессмертия, который так искали короли! Вот она, свобода! Но всё это ценой чужих жизней! Никто теперь не в безопасности! Кроме вас, кучки уродов! И Стражей Врат, вестимо!
- Ты преувеличиваешь! - вмешался Жектр. - Это всего лишь новый топор для палачей, ничего по большому счёту не изменится! Облегчит им работу и только! Казни утратят зрелищность, приобретут будничность! И мы ещё многого не знаем - кто и как это может творить! И где!
- Закрой рот, буревестник! - рявкнул Корабус. - Ты слишком глуп на склоне своих лет! Не понимаешь, что происходит! А ведь от тебя избавятся первым! Ты ненадёжный! Кому ты нужен? Кто доверит тебе такое оружие? Никакой надзор не убережёт тебя от глупостей! Вся эта затея Хайнса - вздор и фарс!
- И что ты предлагаешь? - кричала Мирелла, не сводя взгляда с призраков заключённых, которых удерживала магической силой на месте. - Пока от тебя не слышно предложений, кроме как поделиться с тобой тем, что ты и так должен был изучить! Зачем тебе это теперь? Лучше дай сначала разобраться с...
- Да он водит нас за нос! - шипел Хайнс. - Он мог слышать тенями! Он так постоянно делает! А теперь делает вид, что его не нужно изолировать, как остальных! Хочет разгуливать на свободе с оружием массового уничтожения!
- Да как тут вообще изолируешься... - вздыхала Мирелла.
- Я хочу домой! - зажала руками уши Несс. - Вы кучка сумасшедших! Мне хватило! Всё!
Дрог тоже причитал и зажимал уши в своей манере.
- Стой на месте, ученица! - бросил через плечо Хайнс.
- Не шевелись... - шепнула Муна. - И не говори ни слова...
Тени всё сгущались и сгущались. Огни факелов уменьшились до размеров пламени свечей. Корабус маршировал через зал и уже почти дошёл до Хайнса и Миреллы. Впадины скулистого исхудалого лица наводнились тёмными озёрами - глаз его не было видно. Подол теневого плаща, который уже тянулся через ползала до стен поглотил Вендра, тот лишь в испуге склонил голову набок, зажмурился и сосредоточился на чём-то...
- Я не допущу вашу монополию на новое знание! - прогрохотал Корабус. - Уж точно не ради этого мы здесь собрались! Не ради запретного таинства! Не ради тёмного сговора! Не ради тёмных делишек! Любое знание - достояние общественности, ведь так, Хайнс? Этими словами заложили фундамент Храма Наук!
- Ты давно не открывал свод законов Цинады...
- Мы не в Цинаде.
- Призрачное Правление относится к Храму Наук ещё жёстче.
- Ты что, безумец, хочешь, чтобы все друг друга поубивали? - вскричала Мирелла на Корабуса. - Даже магом, наверное, не нужно быть! Назвал имя - смерть! Имя - смерть! Имя - смерть! Смерть на завтрак, смерть на обед, смерть на ужин, смерть перед сном! Хоть каждый миг! Смерть, смерть и смерть!
- Мирелла, - процедил Хайнс. - Не верещи.
- Люди и так умеют держать нож в руке, - пожал плечами Корабус. - Цивилизованные граждане друг друга не убивают. Особенно без веского повода. И я не говорил, что разболтаю всем об этом. Я не тупой. Мы вместе решим судьбу Слова, как верховные ма...
- Так что потом? Голосовать? - рассмеялся Хайнс. - Кидать жребий?
- Сначала изучим феномен, узнаем рамки и границы! - жестикулировал Корабус. - Быть может, есть способ контролировать заклятье или уберечься от него!
- Есть и другие Скрижали! - добавил Пакинс. - Там могут быть ответы!
- Или новые напасти! - воскликнула Мирелла.
- Так что - и их вы собрались уничтожить? - озлобленно закричал Пакинс. - Всё нажитое таким непосильным...
- Никто на них даже не взглянёт без моего ведома! - пристукнул посохом Хайнс. - Искажённых из экспедиции на время задержим для разбирательства! Скрижали под замок! И уничтожим, если надо! Так будет даже проще и разумнее!
- Тиран! Беспринципный изверг! - Пакинс яростно вытаращил глаза, выставил вперёд руки и поплыл к Хайнсу через зал.
- Стой, Искажённый! Мирелла, останови его! У меня нет сил на то, чтобы держать телегу времени снова!
- Сотня гхаргских задниц... - заныла она. - Я не могу разорваться! - Она, не глядя, выставила руку назад и создала посреди зала, позади Корабуса, призрачную стену.
Пакинс уткнулся в неё и застучал по ней кулаками.
- Призраки! - вскричал Корабус, разводя руки в стороны. - Вы что, не понимаете, какая вас ждёт участь? Они будут держать вас силой целую вечность, ведь не смогут от вас избавиться и не придумают, как избавить вас от знания Слова! Таких возможностей нет ни у кого!
- Чёртов выдумщик! Мы лишь удержим всех на время!
- Поддержите же меня! Сделаем это общим делом! Не дадим решать судьбы людей этой кучке неудачников! Будем решать вместе! На равных! Здесь уже не будет глупой иерархии - не будет начальников и рабов!