- Призраки бегут из Зала Испытаний! Остановите их любой ценой! - кричал Хайнс на всю округу голосом, подобно грому.
Тени сплели достаточно реальный и острый клинок, оттянули голову Миреллы назад и уже подносили лезвие к её шее, когда другие тени - более сильные - атаковали их, скрутили, разбросали, обезоружили.
Корабус оторопел, оглянулся.
Учитель и ученик встретились взглядами. Последний его стойко сдержал.
- Предатель! - прошипел Корабус.
- Шралу... - сказал ученик.
- Заткнись! - вскричал Хайнс. - Не говори! Здесь всюду его тени, он всё услышит!
- Продолжай! Что! Задумал! - заорал Корабус, вытягивая руку. К Вендру вернулся страх. Из его полураскрытого рта вытянулась гигантская теневая змея, быстро обвила его шею и принялась душить. - Продолжай! Бить! В спину!
Лужа тени на полу тянула за ноги Хайнса, словно тот угодил в болотную топь. Жектр никак не мог справиться со своей сумкой, чтобы достать восстанавливающий эликсир. Обессилевшая Мирелла сделала несколько шагов, таща за собой по полу посох, бесполезный, точно ветка для костра, затем размахнулась им и сломала о затылок Корабуса.
Тот потерял сознание и свесился вниз - нижнюю половину тела покрывал камень.
Из призраков остались только Муна и Дрог. На какое-то время в Зале Испытаний наступила тишина.
Мирелла устало хромала, оглядывалась, оценивая обстановку. Жектр всё ещё вращал вокруг себя посохом, концы которого ярко светились от пламени: отгонял от себя тени. Хайнс и Вендр боролись с остатками тёмных тварей, те быстро растворялись.
- Духи! Духи! - попискивал Дрог.
- Они уходят! Один вниз, двое уже за стеной! - сказала Муна, а сама оставалась на месте.
Призраки думали холодно и здраво, пока живые собирались с мыслями и силами.
- Проклятье... - протянул Хайнс.
- Что теперь? - шипела Мирелла. - Пакинс всё разболтает!
- Роудер предупреждал меня про этого ублюдка! - покачал головой Хайнс, поднимаясь на ноги. - Пакинс обезумел в походе... Его нужно остановить! Ещё не поздно!
- Как же мы... - начал Жектр. Он только сейчас справился со своей сумкой и откупорил бутыль.
- Стой! - воскликнул Хайнс. - Дай эликсир Мирелле! Ей нужней! Ты должна остановить Пакинса, а я призову остальных на помощь! Быстро!
- Что делать мне? - спросил Жектр. - Я не могу воздействовать на призрачный мир!
- Пригляди за девчонкой, чтобы не натворила глупостей.
- Мы останемся здесь! Мы не будем ничего нарушать больше! - заговорила Муна.
- Лучше помоги ловить Пакинса и остальных, иначе можешь забыть о своём титане! - сказал ей Хайнс.
Жектр посмотрел на Несс, скривился, небрежно махнул рукой. Девушка вскричала: её руки сковало кривыми сталагмитами из льда, которые будто росли из пола.
- Исчерпался, - выдохнул Жектр. - На камень меня уже не хватило. Что дальше?
- Присмотри за горами.
- Что?
- Восстанови силы и иди на верхние уровни, Жектр! И смотри на горы! А мне нужно найти свой посох...
Мирелла на ходу осушила бутыль и поспешила, хромая, к лестнице. Хайнс следовал за ней, часто останавливаясь, разворачиваясь и размышляя. Жектр пошёл к другим ступеням, через обломки, мимо Муны и Несс.
- Ты на них не серчай, - сказала бывшая куртизанка. - И на меня. Всё образумится. Я помогу им остановить призраков. Ненадолго исчезну.
И она нырнула в пол.
В зале, помимо прикованной Несс у разрушенной стены, остались лишь маги тени. Вендр не сводил взгляда с учителя, который пребывал без сознания. Корабус свесил руки и голову вниз, вдоль окаменелого туловища, а его волосы взмокли от крови на затылке. Она капала на пол из тёмного камня.
Старый глупец, подумал ученик. Ослеп от зависти и жадности, а узнал бы Слово, как все, может, тоже усомнился бы во всех своих принципах... Это страшное бремя. Мы даже этого ещё до конца не осознали...
Вендр осторожно подобрался ближе, отгоняя от Корабуса тени и собирая их за своей спиной, будто отбрасывал в сторону или забирал оружие бессознательного врага на случай, если тот резко очнётся или прикидывается. Наконец поднёс дрожащую руку к его шее проверить пульс.
- О, боги... - прошептал Вендр в ужасе.
Он схватился за плечи Корабуса, откинул его в другую сторону, на спину, насколько смог. В свете огней синих ламп души не было видно. Два варианта: либо ещё живой, либо уже удрал в виде призрака.
Но биения сердца всё-таки не было.
- Это плохо. Очень плохо.
Жизнь - такая вещь, которую не вернуть. Если и был шанс образумить Корабуса, то теперь карты легли так, что его неверный путь покажется ему единственным возможным.
И путь этот будет покрыт кровью.
Корабус в виде призрака незаметно соскользнул по своему телу вниз, через пол... Огляделся, прислушался, и продолжил путь вниз. В самый низ - до фундамента Храма Наук, до земли. Пожалуй, самый надёжный способ для бегства, пока остальных ловят в воздухе и меж стен.