- Он первый, кому это удалось! - продолжал Лорд Паук. - Благодаря изобретателям, благодаря магам Храма Наук! Теперь мы можем создавать големов, которые выглядят точь-в-точь, как умершие люди при своей жизни!
Люди в толпе то затихали заворожено, то гомонили между собой вновь. Через призрачные каналы зазывали новых зрителей. Призраков уже крутилось вокруг дворца несчитанное множество.
- Это открывает такие возможности! - покрикивал король. - Это может изменить всё! Эти титаны... так их называют... пока не идеальны! Но маги Храма Наук обещают вскоре делать их ещё лучше! Однако... поверьте лично мне... Я провел всего несколько мгновений с моим возлюбленным, и этой близости хватило, чтобы убедиться...
В тот же миг прозвучал хлопок: Лорда Паука прямо посреди речи каким-то магическим образом разорвало в клочья, даже успело забрызгать красной кровью белоснежные ступени, а затем всё, что от него осталось - превратилось в пыль.
Толпа ужаснулась. Свита и охрана сначала в испуге отступили, а затем осторожно приблизились. Никто не понимал, что произошло.
Некоторые люди засмеялись, подумав, что это некий новый фокус бессмертного правителя. Что он только не делал каждый день - и сжигал себя, и топил, и пытался пронзить, а теперь попросту взорвал! Сейчас пелена рассеется, и они увидят, что он жив-здоров...
Но никакой пелены не было. На его месте завис призрак - очень похожий на него. Только вот слабо всем верилось, что это действительно он. Удивлённо оглядывался, осматривал своё призрачное тело...
Лорд Паук, неуязвимый, бессмертный, бессменный правитель Скорлупы...
...загадочным образом погиб.
Корона лежала на одной из ступеней, чудом не скатившись вниз по лестнице. С виду целая, невредимая. Повсюду валялись или ещё медленно, кружась, падали вместе с редкими снежинками клочки королевской одежды.
Реакция стражи не заставила себя долго ждать: они взирали на призрака, переводили взгляд на место, где он стоял, но потом кто-то из них что-то скомандовал и они заторопились вниз и вверх по огромной пологой лестнице, посреди которой стояли Руций и Орона.
- Я ничего не понимаю, - вздохнул изобретатель.
- Это... дрянная шутка, - сказала дипломат неуверенно. - Паук... он ведь любит так... веселить... наверное...
- Он, что, умер? - воскликнул Руций. - Но что его убило?
Орона огляделась. Заметила стражу, спешащую к месту происшествия, но больше её взволновала толпа зрителей.
Люди начали кричать со злобой во всё горло:
- Чёртовы колдуны!
- Это всё они!
- Сжечь их! Сжечь!
- Проклятый голем! Всё он!
- Ублюдки!
- Верните Паука!
Они грозной массой навалились на ворота и забор, стражники едва могли их остановить. А изгородь вокруг дворца была такой несерьёзной, такой хлипкой. При бессмертном правителе ограда носила уже скорее декоративный характер, защитных функций у неё осталось не больше, чем в породах крохотных ручных собачек, которых так любили цинадские аристократы.
Не все, конечно, проявляли озабоченность смертью правителя. Многие хохотали, просто падали от смеха, держась за животы. Сложно было понять - принимали происходящее за шутку или просто находили ситуацию с гибелью неуязвимого жутко уморительной.
Всё пропало, подумала Орона. Этот корабль идёт ко дну, нужно возвращаться в Цинаду, пока меня не засосало в воронку.
- Это правда, Эолин? - кричал на призрака новый дух, подбираясь к нему.
- Правда... что? - Тот пребывал в растерянности не меньше остальных.
- Это вы меня убили? - Паук громко спрашивал это у любовника, но вскоре перевёл взгляд на Руция и Орону. - За что вы со мной так? Как вы это сделали?
- Нет, нет... - водила головой из стороны в сторону Орона.
- Да как такое может быть! - воскликнул Руций.
Стража была уже совсем близко. Они то и дело останавливались, взирая на призрак короля над головами, то на возможных виновников. Голем Эолина стоял неподвижно.
- Что за мерзкая магия? - вопрошали другие призраки, спускаясь с небес.
- Кто её сотворил?
- Что это за камень во плоти?
- Они с помощью него как-то убили Паука!
- Это правда, Эолин? - кричал дух короля. - Это правда? Чего же ты молчишь?
- Паучок... - В мольбе в печальном жесте простирал руки к своему любимому Эолин. - Паучок... Да как же это может быть? Да как же... - Он тоже ощущал неуверенность, поглядывал на Орону и Руция удивлённо. - Да разве... разве... они могли? Как же это возможно?
- Ну а кто тогда? Кто? - кричал взволнованно король.
- На кол колдунов! На кол колдунов! - начала хором скандалить толпа.