- Кому-то придётся отправиться к западным горам, к Красным Пикам Заката...
Девон перестал моргать. Взгляд прояснился, как небо в безветренный морозный день.
- Нам нужен человек, способный найти...
Хайнс помолчал, бросил взгляд на Миреллу. Но она никак не среагировала, тщательно приглядываясь к мальцу.
- ...опаснейшее для этого мира существо...
Девон смотрел строго перед собой, не выражая никаких чувств. Его рука, которая до этого жила своей жизнью, поправляя подол куртки, стряхивая пылинки, теперь замерла в воздухе в неудобном положении возле подлокотника кресла.
- ...и наладить с ним общение...
Хайнс с необъяснимым удовольствием подметил, как Девон двигает кадыком, сглатывая, скорее всего, из-за страха, от которого оцепенел.
- ...и уговорить его, известнейшего убийцу, вопреки всему и вся помочь жителям Скорлупы...
Брови Девона взлетели вверх.
- ...ибо ставки отныне непомерно высоки. Настолько высоки, что все былые или сегодняшние распри на их фоне просто блекнут.
- Вы глаголете про уничтожителя призраков? - спросил Девон.
- Истинно так.
- Про единственного духа, который может уничтожать других духов?
- Истинно про него.
- Про Пожирателя Душ? - Девон подался вперёд, сжимая подлокотники. Сейчас бросится отсюда бегством, подумал Хайнс.
- Про него любимого.
Девон громко расхохотался.
- Считайте, что я в деле! Я знаю, как его найти!
Хайнс удивлённо воззрился на Миреллу, та пожала плечами.
- Я даже больше вам скажу - я с ним лично знаком. Я говорил с ним, он мне многое рассказывал о себе, о своём прошлом. Конечно, утаил всё самое важное и интересное, пожалуй. Но я о нём выступал с докладом на экзаменах Академии. Этим я и впечатлил наставников.
- Я об этом слышала, - сказала Мирелла.
Хайнс промолчал, но тоже что-то такое припоминал. Ему интересно было почитать тот текст, но неуважение к Академии перевешивало.
Он развернул свиток и нашёл запись о докладе. Да уж, а малец не так прост. Многие маги, исследователи или охотники на чудовище как из живых, так и из призраков тщётно путешествовали, проживая века своей жизни в безуспешных походах. Да таких опасных, что жизни их были зачастую очень скоротечны. Но ни одно поколение не могло смириться с такой огромной тайной у них под боком, ждущей быть раскрытой. «Это ведь мой шанс! Шанс прославиться! Приоткрыть завесу тайны, с которой не могут справиться какие-то старики! Я покажу им, как это легко решается! Раз плюнуть!». И этот малец, один из немногих, кому удалось продвинуться в этом вопросе - встретиться с Пожирателем Душ, не умереть от его стражи во плоти, которую он то и дело сопровождает, попасть в миг хорошего настроение преступника, переговорить с ним, и даже что-то успеть записать, прежде, чем мальчуган наскучит монстру.
- И это ваше опаснейшее задание? Тю! Дайте два... нет, три дня! И я до него доберусь. Я знаю, как его искать или как назначить встречу с ним. Я слышал, что он сейчас не в девятом, а уже в десятом сословии, у гхаргских гор. А что от него нужно?
Хайнс призадумался, ворочая губами и усами: мы тут веками без дела отсиживаем задницы, а кто-то находит страшнейшего из призраков только ради высокой оценки на экзамене.
- Ты слыхал что-нибудь о наших Испытаниях? О первых чтениях Скрижалей Древних?
- Слыхивал, конечно. На заключённых используете, которые согласились на это в надежде на освободительное увечье.
- Хорошо. Да будет так. Вещаю... Недавно мы нашли новое заклинание. И оно очень опасное. Настолько опасное, что... - Хайнс откинулся в кресле, задумчиво посмотрев в потолок. - Скажем, оно может стирать города в ничто. Чрезмерно опасное. И есть группа людей и призраков, которым оно теперь по случайности известно. Почти все из них готовы покончить с собой, чтобы утаить страшное знание, дабы уберечь весь наш мир. Но в виде призраков их, как известно, сложно будет удержать или изгнать куда-либо. Очень сложно контролировать духов. Кто-то из них хочет раскрыть тайну людям, позволив им самим решать судьбу мира; кто-то слишком молод или глуп, чтобы согласиться на преждевременную смерть, будет сопротивляться что живым, что мёртвым; а ещё два призрака вообще сбежали, но знают лишь отрывки великой тайны, потому, возможно, постараются вернуться за ней или надоумят прийти за них кого-нибудь другого, способного преодолеть любые преграды - физические, магические, моральные.
- Вы хотите, чтобы Пожиратель Душ поглотил этих несогласных призраков?
- Мы хотим, чтобы он поглотил души всех, кому известно это Слово. Это лучший способ спасти всех остальных в Скорлупе. Возможно, даже в Междумирье. Мы не проверяли Слово в других мирах. Люди слишком неразумны, чтобы держать такой разношёрстной толпой все свои рты на замке.