- Дайте мне шесть дней. Я приведу сюда Пожирателя Душ. Думаю, ему будет интересно. Если бы не Храм Наук, он бы расценил это как новую ловушку, но вы-то ребята так просто слова не бросаете на ветер, верно?
Девон поднялся из кресла, потирая ладони.
- Осталось только договориться о награде. Звание Легендарного после такого задания я, безусловно, получу. Наверное, буду самым молодым Легендарным в Паутине. Безусловно, это великая награда! Но цена спасения мира, стольких людей... надо хорошенько посчитать, сколько Цинада готова отвалить за жизнь человеческую... и умножить...
- Сделаем скидку на то, что это всего лишь мерзкая плоть, - прошипела Мирелла. - Мясо да кости с мешками дерьма внутри. В Скорлупе жизнь стоит куда дешевле, ведь она в ином смысле здесь может длиться вечно.
- И, конечно, при условии, что у тебя получится это сделать. Никаких «деньги вперёд».
- А как же транспортные расходы? Подкупы, наймы? А если придётся в горы за Пожирателем лезть? - скрестил руки на груди Девон и насупился.
Непробиваемый - развела руками Мирелла за его спиной.
А этот парень далеко пойдёт, подумал Хайнс. Неужели нас действительно навестит Пожиратель Душ? Сколько столетий он уже не был так близко к центру Паутины? Это будут любопытные деньки.
Глава 10: Падение Крайма
Крепость Крайм была обречена. Кто бы мог подумать о таком? Она ведь простояла здесь века: со времён былых войн с гхаргами никто ни разу её не брал штурмом, потому что в этих краях достаточно сильного войска не водилось, а власть не менялась - король всегда был один и тот же, пускай он восседал далеко на востоке, в более глубокой тени Грандуа. Со стен крепости свисали знамёна Цинады и Паутины, и казалось, этого было достаточно, чтобы выбить дурные мысли из жалких умов немногочисленных головорезов в округе. Но в этот раз дело дошло до звонкой стали, ею и суждено закончится.
Крайм был взят в осаду. Невиданное войско разбило лагерь на расстоянии, которое не пролетит стрела. Как поговаривали, гхарги повылезали из горных пещер от дрянной жизни, а поживиться надумали в этом ледяном краю исключительно человеческим мясом. Но самое интересное: они впервые в истории включили в свои ряды людей - таких же обездоленных, потерявших любимых людей, всякую надежду, ненавидящих и Призрачное Правление, и Паука, и Цинаду. Истощённые от голода, холода, болезней, грязные, в импровизированных доспехах - они мало чем отличались от гхаргов, которые тоже были тёмными пятнами на снегу в отдалении, но гхаргская кожа, как известно, при этом была прозрачна, являя свету чёрные внутренности и чёрную кровь.
Сейчас эта грязь покрывала подступы к Крайму. Гхарги и люди-предатели накатывали волнами снова и снова. Они плохо сражались, они едва могли взобраться на стены по лестницам, созданным их магами прямо изо льда, но врагов было слишком много, а осада длилась слишком долго - защитники уже были истощены до предела.
Плеянтос, главный защитник крепости, Легендарный герой, и Окхарт, барон этой крепости и этого куска земли вокруг, стояли на высоком балконе внутренней цитадели и обозревали горизонт. Но помощи ждать было неоткуда. Ближайшие сегменты Паутины сами едва сводили концы с концами, привычное дело для низких сословий, да ещё из Венозенга дошли странные слухи о таинственной гибели Лорда Паука и начале войны городских старейшин за Вечный Трон. Не все в это верили, но боевой дух теперь подрывала каждая мелочь. Мало того, среди атакующих - во всём этом чёртовом кольце - были хорошие то ли стрелки, то ли маги, сбивающие птиц, которых отправляли за помощью... А через призрачные каналы весточку передать тоже нельзя было - в Крайме обосновался Пожиратель Душ. Точно змей обвил своим телом чужую кладку яиц и смиренно ожидал, пока птенчики вылупятся в самом своём соку.
Най смотрел на крепость, стоя на стене и опираясь на копьё, и испытывал уже совсем непонятные чувства. Он, как и все, попросту устал. Отбивать атаки, смотреть, как умирают товарищи, или безуспешно пытаться им помочь. Устал испытывать ненависть к Плеянтосу и Окхарту за то, что они бездействовали, не приказывали выдвинуться и прорваться через кольцо, пока ещё могли, пока ещё были силы и достаточная численность, пока враги не обосновались на холодной земле достаточно крепко.
Но самое неприятное, что Плеянтос и Окхарт перестали бояться Пожирателя Душ и начали вести с ним разговор, плести какие-то интриги. На что они надеялись? Что он пощадит их души? Что он позовёт кого-либо на помощь? Сейчас, конечно же, дайте Пожирателю Душ лучшего коня!
Най тяжело вздохнул и закашлялся. Когда его забирали из родного селения в качестве ополченца, он ещё во что-то верил. Что за родной сегмент имеет смысл бороться. Что против них сражаются сущие дьяволы. Что они станут героями при жизни или при смерти. А теперь, кажется, всем было на них начхать.