Да и ему уже как-то всё равно. Родителей, которые остались в деревеньке, он жалел не сильно. Наблюдал потом зарево на её месте над горизонтом в ночи. Отец и мать прибыли в этот мир, как и все, кто намеревался попасть хотя бы в низкие сословия, не чтобы жить, а чтобы умирать. Они сильно любили друг друга, но родился Най, пришлось отложить планы на какое-то время. Они часто ему говорили, что час придёт. И вот он настал. Даже хорошо, что их призраки не долетели до Крайма, думал Най. Ему хотелось верить, что Пожиратель Душ до них не добрался. Ходили слухи, что он рыскает рядом, так что родители должны были это предусмотреть и лишний раз не рисковать своими желанными вечными жизнями.
Но печалило то, что теперь Най сражался против таких же мотивов. Многие воины гадали, что сподвигло людей сражаться бок о бок с гхаргами. А Най пнимал, что это всего лишь взрослые игры, такие же, как у маленьких детей, но когда уже кровь не пугает. И эти люди тоже прибыли в этот мир отнюдь не жить, а умирать. Умирать громко.
Поначалу Най воспринял призыв на защиту крепости, как очередную ступень судьбы, в большой лестнице, которой не видно конца. Знатный в своей деревушке насмешник над безнадёгой жизни и необходимости в тяжёлом труде, он зарабатывал на хлеб уличным актёрством - позаимствовал способ у некоторых пропойц, большинство из которых так зарабатывало не на еду, а на пойло, и теперь уже давно отправились вслед за отцами. Но теперь Най понял, что, скорее всего, эта ступень будет последней.
При сдерживании первого натиска противников они с товарищами, тогда ещё достаточно здоровые, крепкие и оптимистично смотрящие в будущее, вдохновились тем, как легко стрелами и копьями убиваются враги под стенами, потому решили играть на счёт убийств. В конце-концов, Най победил, потому что уже много дней, как те товарищи были метвы, натиск людей и гхаргов стал ожесточённее, а их число, казалось, не уменьшалось. На смену старым братьям по оружию пришли новые - такие же, как Най, теперь уже прискорбно молчаливые, потерявшие всякую надежду, не говоря уже обо всём остальном.
Гхарги и те люди-предатели из осаждающих войск каждую цинадскую ночь устраивали пир - грелись у огромных костров, жарили мертвецов, не важно каких, питались свежим мясом. Гхаргам это не просто придавало сил, они верили, что перенимают силы падших врагов. А провизия внутри стен Крайма подходила к концу; многие были уверены, что они скоро будут вынуждены перейти на мертвечину, если не успеют пасть раньше в бою.
И вот снова бой... Снова лестницы изо льда, снова шум и гогот неорганизованного жалкого войска, но такого большого на этой обычно пустынной белой пелене...
Они взбирались с оружием в ножнах и на спинах. Стрелков среди них почти не встречалось.
Най и остальные солдаты отвечали стрелами со стен и бойниц. Тела падали в грязный снег почти беззвучно, соседи никак не реагировали. Призраки поднимались без всяких лестниц к обороняющимся, грязно вышучивали их, ругали их самих и весь их род, подсказывали атакующим, где какая ситуация, сколько всего врагов и многое другое.
Но вот над битвой появлялась широкая тень, маленькая плотная туча, будто кусочек дыма от великого пожара или взрыва. Не только призракам становилось не по себе. Даже некоторые люди или гхарги падали ниц, ужасаясь от присутствия этого удивительного духа. Пожиратель Душ. Уравнитель всех перед судьбой, вершитель кончины для любого смертного. Мало кто из атакующих людей не планировал продолжать вечную жизнь после смерти, но Пожиратель Душ вносил корректировки в их наивные планы. Люди боялись при нём умирать, а гхарги... Душа гхаргов в Скорлупе была выражена иначе. Они не страшились Пожирателя Душ, он для них был очередным бессильным человеческим призраком...
Но Пожиратель Душ не помогал Крайму. Он явился сюда не ради этого. Как и гхарги, он прибыл в самое пекло только чтобы как следует пожрать. Поэтому он стремился сохранять баланс в битве, уравнивать все силы, но не перегибать палку - ему не хотелось, чтобы атакующие в конец перепугались и отступили насовсем. Ему нужно было поглотить каждую душу. Потому он выжидал, пока на поле боя ситуация не начнёт давать какой-то крен, а потом появлялся и восстанавливал баланс. Сейчас, когда у защитников крепости оставалось мало людей, ресурсов и сил, он всё чаще кружил над гхаргским войском, внося сумятицу и подрывая боевой дух в рядах гхаргских людей-союзников. Но Най хорошо помнил моменты, когда удача была ещё на их стороне, и вот тогда Пожиратель Душ был вместе с ней, всегда рядом. Именно он поглотил души его товарищей по стене. Никто не мог скрыться от столь ловкого, хитрого и могучего призрака.