А барон Окхарт на что-то надеялся, о чем-то по глупости договаривался с Пожирателем Душ... Истинно глупец! Най это отчётливо понимал и это его несказанно гневило. Он поставил перед собой новую цель: раз уж Крайм и себя не спасти, он не даст этому подлецу дурить голову другим солдатам, которые за него бездумно борются.
Най решил убить Окхарта и посмотреть, как тот будет пресмыкаться перед Пожирателем Душ без своей защитной телесной оболочки. Правда восторжествует. А барон... барона всё равно никто не любил, и уже давно никто его толком не охранял. Его личная стража тоже сражалась на стенах крепости.
Когда битва ещё только начиналась, когда кольцо вокруг не было до конца сформировано, Пожиратель Душ прибыл в Крайм, вместе с ним пришли его паломники - безоружные и безвредные ободранные голодранцы - в основном бородатые мужики. Сначала они расположились у закрытых ворот, даже развели маленькие костры, и вроде бы никому не мешали - некоторые бойцы метали в них копья и стрелы, нескольких убили, но паломники не боялись смерти, они не просто желали её, а желали умереть призраком именно от Пожирателя Душ. Они молились ему, они боготворили его, но их религия была скоротечна, как и все члены этой секты, потому никаких чётких правил или видения они не сформировали: каждый по-своему очень лично воспринимал Пожирателя Душ, кто-то ждал иной вечной жизни после исчезновения, кто-то хотел передать тому свои силы и знания, хотя никто не знал наверняка, что происходит с душой после поглощения. А бестелесный монстр помалкивал. Когда гхарги двинулись в новую атаку - паломники снаружи крепости были обречены - но Плеянтос и Окхарт сжалились над ними и впустили в крепость с условием, что не будут кормить паломников. Те не возражали. Продолжали гортанно гудеть и завывать - непонятные очень долгие и разреженные мотивы - постукивали при этом в маленькие барабаны из кожи кабана или звенели погремушками из мелких человеческих костей - бывших паломников.
Ныне же их осталось очень мало - погибали от голода, взлетали к небесам и искали Пожирателя, звали его, иногда даже помогали ловить других призраков. Пожиратель редко обращал на них внимание, и поглощал паломников лишь в моменты затишья, когда не было нужды охотиться за другими душами.
Най был не ахти какой боец, но за последние дни неслабо научился пронзать врагов - счёт шёл на десятки. Сражаясь теперь, царапая и сталкивая со стены надоедливых гхаргов и предателей, он невольно вспоминал события ночи, когда прокрался в цитадель с одной целью - убить барона Окхарта. Этого не получилось.
Помехой тому стал подслушанный Наем разговор. Сначала Окхарта с Пожирателем Душ, потом к ним присоединился Плеянтос - герой, командовавший обороной. При полководце Пожиратель молчал, зависнув подвижным, перекатывающимся и переливающимся сгустком тени у свода потолка над людьми.
- Осада подходит к концу, Плеянтос, мы оба это знаем. Все это знают. Не нужно особых военных навыков, чтобы увидеть это. И помощь, как мы знаем, в нашу глушь не придёт, либо придёт, когда от крепости камня на камне не останется.
- Я знаю. Солдаты обессилены, еды уже нет, благо воду из снега всегда можно добыть. Но на одном этом они не протянут. Так что ты предлагаешь, Окхарт? Самоубийственный прорыв через кольцо?
- Не сможем, сам знаешь, Плеянтос. Наш друг каждый день обозревает округу, стан противника. Везде достаточно людей, чтобы сдержать любую нашу атаку, даже если бы у нас была сотня цинадских коней! А не эта свора жалких тощих кляч, которых мы одну за другой пускаем на мясо. Нужно последовать плану нашего друга, уйти подлинными героями, остановить этих ублюдков любой ценой, иначе никакая крепость в соседних сегментах не устоит перед этой силой.
- Что ты предлагаешь, Окхарт?
- Мы устроим пир среди чумы. Мы так погуляем, что все гхарги обзавидуются! Выкатим последние бочки вина из моих подвалов и напоим им наших солдат!
- Ты совсем обезумел, Окхарт...
- Ты меня не слышишь, Плеянтос! Ты же любишь устраивать ловушки! Сколько гхаргов подохло в вырытых по твоему приказу рвах? Скольких из них мы подпалили, когда загнали на масляное поле? А что будешь делать ты, Плеянтос, когда они уже доберутся до последнего тебя своими грязными ручищами?
- Нож и горло, - ответил командир.
- Правильно! Это мы и сделаем! Все разом! И это врагу тоже в итоге станет поперёк горла!