Най тогда уполз назад в лагерь. Долго думал над сказанным. Но понял только одно - когда солдаты начнут распивать вино, к своему кубку лучше не прикасаться.
Ная поглотили тяжкие думы, пока он сражался на исходе сил. Когда сказать товарищам о том, что он разнюхал? Имеет ли это вообще значение, когда ещё две-три таких волны - и их жалкую защиту снесёт, как плотину из соломы на пути бурного потока? Если вообще всё не закончится в сие мгновенье.... А ведь Най знал, что за этим последует, знал, как быстро и кроваво распространится паника в тесном, почти родном кругу его новых друзей. А вдруг он не так понял про вино? А вдруг они уже передумали травить солдат? А вдруг, а вдруг...
Очередной гхарг показался над стеной. В руке он держал простовато сколоченный топор, который вряд ли бы сгодился, чтобы рубить деревья. Но разок засандалить по черепушке мог знатно.
Най попытался ударить по ещё не окрепшему на ногах противнику, но тому удалось отпрянуть, не свалившись - меч Ная был коротковат, не достал. Най взмахнул ещё раз, норовя скрестить оружие с противником и тем самым сломать с виду хрупкий топор. Гхарг и в этот раз опередил, вовремя отведя секиру в сторону, а затем использовал это в качестве замаха и попытался ударить в Ная. Тот встретил удар небольшим деревянным, но достаточно крепким и не раз выручавшим жизнь, щитком. Топор таки в этот миг доломался, головешка отскочила прямо в лоб Наю. Это моментально лишило его сознания, он даже не осознавал, что откидывается назад и падает со стены в один из внутренний ров, утыканный кольями и гниющими трупами. Гхарги уже не раз прорывались во внутренний двор, но там их обычно встречали подобные сюрпризы. Теперь эта ловушка приняла в объятья и Ная. Ему посчастливилось угодить меж смертоносных кольев, но саму ситуацию, конечно, сложно было назвать везеньем.
Оклемался он, когда бой уже стих. Сначала ему показалось, что он тонет в море крови. Может, это было продолжение сна? Он начал отфыркиваться, барахтаться, потом увидел вечерние сияния Рашмы и успокоился. Он лежал среди мертвецов, в основном гхаргских, которые хоть и всё ещё истекали чёрной кровью, но больше всего увлажнял какой-то то ли дождь, то ли очень мокрый снег. Хотя облаков на небе почти не было. Наедине с болью и опустошённостью, Най лежал без всяких мыслей и долго-долго осознавал остальные звуки: кажется, во внутреннем дворе всё-таки закатили пир.
Солдаты смеялись, пели и пили. Поили также часовых, совсем немного.
Най попытался выбраться из зубастой клоаки, но это получалось ужасно медленно. Он позвал на помощь, но голос его предательски подводил- осел, охрип, даже будто бы занемело горло о долгого обморожения в холодной воде. Най хотел предупредить товарищей, но ему не хватало сил. Да и нужное время, судя по всему, уже давно миновало.
Это конец, решил Най. Почему-то сразу расслабился, сразу стало намного легче. Больше никаких забот, всё предрешено, всё сделано. Единственное, что огорчало: он ведь тоже сейчас присоединится к мертвецам, а от Пожирателя Душ так просто не скрыться в виде призрака...
Что ж, это была не самая дрянная жизнь, понадеялся он, закрывая глаза. Вместе с этим начали стихать голоса солдат.
Обитатели Крайма один за другим забывались беспробудным сном.
Взвихрились небесные тени - Пожиратель Душ обозревал свои владения, порхая над внутренним двором крепости. Най проследил за ним, но решил оставаться неподвижным так долго, сколько сможет.
Там, наверху, за краем ямы - кто-то бродил. Най различил два знакомых голоса:
- Вот и всё, Плеянтос.
- Великолепный план с тактической точки зрения, - сказал полководец. - Если сработает. Но отнюдь не лучший выход в чисто человеческом понимании.
- Я знал, что ты оценишь наш поступок по достоинству. Что теперь? Будем дожидаться гхаргов с мечом наголо, дабы погибнуть, как герои? Я не прочь обнажить клинок и дать волю своим заплесневелым навыкам фехтованья напоследок. Не зря же я ему когда-то обучался, а?
- Будем следовать плану до конца, чтобы все эти смерти не были зря. Нужно добавить в их мясо ещё немного чумной крови, чтобы уж наверняка...
- Довольно лишних слов, - пророкотал третий мерзкий голос. Наю как будто стало ещё холоднее в ледяной воде. - Призраки восходят. Поторопитесь со своими ядами.
И призраки солдат один за другим действительно начали покидать тела...
Покоя больше не стало. Внутренности Крайма пришли в движение. Пожиратель Душ почти со скоростью молнии, рассыпая осколки своих теней на поворотах, заскакал от тела к телу - уничтожал тех, кто ещё не успел толком отойти ото сна в виде жизни.
Любопытство перевесило ужас и здравый смысл - Най подтянулся на руках, чтобы узреть то, что творилось во внутреннем дворе. Плеянтос и Окхарт облачились в одеяния чумных врачевателей - обмотались чёрными плащами, нацепили вороньи клювы, через которые теперь дышали. Они таскали с собой тяжёлые бурдюки с огромными шприцами. Вкалывали в тела умирающих или уже мёртвых чёрную жижу - накачивали тела солдат смесью ядов и чумной кровью. Кололи в разные места. Рассчитывали, что голодное войско по ту сторону стен с радостью набросится на угощение.