Пока у Девона всё шло согласно намеченному плану. Он быстро добрался до десятого сословия. В тавернах поговаривали, что последние следы пребывания Пожирателя Душ - в крепости Крайм, которая пала под натиском осады гхаргского войска. Ни одного выжившего, ни одного свидетеля битвы, ни одного чёртового призрака не уцелело. Даже последние паломники монструозной сущности погибли там же и были поглощены.
Где прятался или куда теперь держал дорогу Пожиратель Душ - никто не знал.
В попытках отыскать его Девон наткнулся на большую группу новых стариков-паломников, которые тоже рыскали в окрестностях в поисках своего идола.
- Мы сделаем по-старинке, - говорил главный паломник. - Разведём огромные костры в ясный день, чтобы дым видно было издалека. Дым магией или алхимией сделаем зелёным, тем цветом, который редко встретишь на просторах Паутины. Пожиратель поймёт, что это сигнал. И будем держать связь между собой через призрачные каналы. Рано или поздно Пожиратель Душ нагрянет к одной из наших групп, там мы и соберёмся под его командованием.
- Я уточнял у буревестников из Храма Наук, когда будет ясный день в этом сословии, - сказал Девон. - Сегодня, как мы видим, облачно, туманно, мокрый снег. Но в ближайшие дни небо будет чистым, никаких метелей не будет. Думаю, завтра уже можно начинать поиски.
- А зачем вам, магам, понадобился Пожиратель Душ?
- Хотим поговорить с ним. Уточнить исторические детали из его выдающейся биографии, - улыбнулся Девон.
В родной деревушке Най надолго не задержался. Он отчётливо ощущал, что вот-вот тронется не только сердцем, но и умом, если продолжит смотреть на обугленные руины домов, кости жителей, припорошенные снегом. В своём доме вообще нечего было делать - всё сгорело до самого основания, не осталось ничего - разве что кочерга, покорёженные подсвечники из дешёвого металла, дырявый котёл и ещё несколько бесполезных вещей, которые с трудом узнавались. Возможно, где-то тут лежали кости родителей, но наверняка Най не мог знать. Он надежд не строил - вряд ли кто-то выбрался из деревни, когда нагрянули гхарги. Скорее всего, они сразу взяли деревушку в кольцо, чтобы не никакое сочное мясо не избежало своей участи.
По дороге в деревню Най насобирал пучок дурман-травы. Отец учил его, где её искать под снегом, но в то же время учил пользоваться ею лишь в случаях великой необходимости. Потому что те, кто ею злоупотребляли, очень быстро отправлялись к праотцам. Не сказать, что Ная теперь пугал этот расклад, но пока советам он внимал.
Он раскурил дурман-траву, рассудок притупился, зато теперь можно было видеть призрачный мир. Что ж, либо Пожиратель Душ с гхаргами уничтожил здесь всех погибших, либо они улетели прочь от злосчастного места, как раз в первую очередь избегая встречи с Пожирателем.
Оставалось одно крупное пристанище для призраков, куда Най и отправился как можно быстрее, чтобы эффект дурман-травы не успел пройти окончательно. Её оставалось у него довольно мало.
Посреди белой равнины этого низкого сословия Най вскоре раскурил оставшиеся запасы. Полярные сияния высоко над головой заструились вниз по рёбрам и граням невидимых ранее домов. Призрачный город предстал во всем величье.
Призраки сетовали, что такой заблудший, ослабленный и голодный человек забыл в этом недружелюбном краю. Най спрашивал их про своих родителей. Ему сказали, что никто не уцелел в той деревушке даже в виде призраков. Тогда Наю неожиданно для самого себя стало плохо, он упал ничком и долго лежал практически в отключке, пока призраки порхали вокруг него, не имея никакой возможности помочь. Они говорили, что он умирает. Спрашивали, чем он болен или когда последний раз ел. Най не отвечал.
Потом он спросил, где тут ближайшие города или деревни. Ответ его не порадовал:
- На запад, к горам, тебе нельзя, там ещё буйствуют гхарги, многие поселения сожжены. На востоке до самых границ сословий - ничего. Ближайший - это к северу полдня пути, если ноги держат - Траквес, чумной город. Но туда лучше не идти, ведь оттуда нет пути назад. Там живут обречённые, неизлечимые. Стражники никому не дают покинуть город. А другие поселения слишком далеко - вряд ли ты дойдёшь туда своим ходом. Но лучше бы тебе идти на юг, попытать удачу пробиться к поселениям у моря.
- Пойду на север, - не внял советам Най. И отправился к чумному городу.
Призраки-паломники не боялись Пожирателя Душ, наоборот жаждали, наконец, найти его и охотно делились информацией друг с другом через призрачные каналы. Они отличались от живых паломников в основном тем, что разочаровались в вечной жизни, попробовав её, а те ненавидели её заранее. Что всегда удивляло Девона, так это почему никто из живых самоубийц не пытался покончить с собой в любом другом мире - всего-то через портал перейти вместо того, чтобы охотиться за якобы неуловимым монстром. На это ему отвечал у костра один из паломников: