И в этот миг прогрохотало. Барон хотел что-то гневно сказать в ответ, но вместо этого разлетелся на куски. Взрывом смело большую часть посуды и яств с огромного стола перед деревянным столом. Все шарахнулись в стороны, женщины смешно падали, а платья задирались от ударной волны. Все разом заголосили, завизжали. От барона ничего не осталось - кровь будто тоже испарилась. Только его недоумевающий призрак болтался над обломками стула. Он загудел:
- Что это? Нет, так не должно быть! Что за дерьмо богов? Не сейчас! Не так рано! Я должен ещё жить!
Лодес сидел на повалившихся от взрыва товарищах. Что-то над ухом горланил отец. Лодес посмотрел на баронессу, на ней не было лица - никогда он ещё не видел её такой бледной, морщинистой и постаревшей. Она вся искривилась от ужаса, была на пограничном состоянии с плачем, но всё ещё удерживала себя, пытаясь разобраться в ситуации. Наконец она тоже взглянула на Лодеса.
- Колдун! Колдовство его! - кто-то из слуг кричал это и указывал на сына конюха.
- Держите мерзавца! Ты убил нашего барона, гнидёныш!
- Я не... Это не... Совсем не... - лепетал Лодес, а его нижняя челюсть сама по себе бешено тряслась. Парень посмотрел на свои дрожащие руки.
Я ведь указывал ими на барона и желал его смерти, подумал он. Неужели действительно желал? Неужели получилось сколдовать? Да ещё как! Всегда чувствовал, что могу стать волшебником, как многие другие, чем я хуже?
- Точно убили! - заявил сам барон в виде призрака. - Но кто? Неужели ты, сын шлюхи?
- Барона убили! Нападение! - Стражники совсем рядом запоздало обнажили мечи.
- Никого он не убивал! - заступился отец. - Мы к нему не прикасались! Мы были здесь, а он там!
- Это колдовство, болван! - кричал один из семейства Несс, какой-то дядюшка. - Колдовство! С расстояния! Лжецы! Убийцы! Вам это с рук не сойдёт! Стража! Заковать их, заковать, заковать! Сучьи выродки! Кто будет кормить наше семейство?
- Боги, за что вы так с нами! - взывал к потолку барон.
- Мой сын не умеет колдовать! Это клевета! Одумайтесь!
- Это немыслимо! - Мать Несс вскочила и указала на конюхов трясущейся рукой. - Задержать всех! Будем разбираться! Я вашими костями выстрою ограду вокруг могилы моего любимого!
- Миледи! Никто не колдовал! - взмолился отец Лодеса. Стражник пытался заломать ему руку.
- А как он тогда умер? - Она яростно смела остатки еды со своей части стола и бросилась в остервенелый плач, царапая своё лицо ногтями. Затем опять взглянула грозно прямо на Лодеса. - Всех заковать! Мы во всём разберёмся! Виновные точно будут найдены и наказаны! Я не мой муж! Безграничной ласки не дождётесь, твари! Твари, убившие самого добросердечного человека в Паутине!
- Нет! Послушайте! Нет! - твердил Лодес, мотая головой и глядя на баронессу. Ничего более дельного сказать не мог.
А затем взорвалась и мать Несс.
Зал снова погрузился в панику и хаос, женщины больше не могли дожидаться невесть чего - и шумной гурьбой помчались к выходу, полезли прямо по головам стражников и слуг, столпившихся в проходе.
- Убийцы! - заорал барон, проходя сквозь стол. - Убейте же их сейчас же! Пока всех нас не уничтожили! Скорее!
Стражники полезли с мечами на Лодеса и компанию. Слуги запротестовали, начали уворачиваться, отпрыгивать от первых неуверенных взмахов оружия.
- Лодес, уходи! Сейчас же! Бери коня и проваливай, пока есть возможность! - сказал отец на ухо, а затем сжал кулаки и напал на ближайшего стражника.
- Нет! Подожди, не надо! - кричал Лодес. Отец разбивал костяшки до крови о шлем стражника, тот оседал на пол.
Остальные конюхи неуверенно поспешили то ли разнимать дерущихся, то ли помогать бить стражу.
- Уходи! Послушай отца хоть раз, дурень!
- Никогда! Не брошу! - проревел Лодес и тоже ринулся в атаку. Но один из стражников будто этого и ждал, с криком помчался навстречу Лодесу и заготовлено обрушил меч. Лодес успел среагировать, резко поднырнул под удар - тяжело получил эфесом по лбу, кровь сразу залила всё лицо. Он с криком вцепился в ногу противника, потянул на себя и резко поднял. Тот начал заваливаться назад, небрежно рассекая воздух мечом. Его товарищи из-за этого попятились.
- Уходи, уходи, пока можно! - Отец выпутался из хватки другого стражника. Подскочил к Лодесу, схватил того за густые светлые волосы и отбросил парня в коридор. - Уходи! Приказываю! Беги! А-а-кх...!
Лодес плохо соображал. Вроде бы его отцу только что вонзили меч в горло, но тот продолжал биться. Глаза Лодеса щипало от пота и крови, голова гудела после удара. Он, чертыхаясь, попятился на локтях, перевернулся и на четвереньках покинул зал.