- Нет, это безумие, не надо, одумайтесь! - хныкала Орона, жмурясь при приближении побелевшего от накала железного прута к её лицу. - Я не представляю, что ещё сказать. Вы точно ошибаетесь! Либо вы правы, но тогда меня подставили, как неосведомлённую дурочку, заранее списали сюда, зная, что под пытками я ничего не смогу рассказать, поскольку не знаю! Меня могли использовать! И Руция тоже! Я действительно ничего не знаю! Не надо, подождите, стойте!
- Сколько раз я подобное слышал, - вздыхал старик. Он оставил железный прут в углях, обошёл Орону, начал её ласково раздевать. Она брыкалась, но это никак не помогало. - Сколько логических цепочек здесь не строилось. Один раз дошло до того, что все факты из уст обвиняемого указывали на то, что надо пытать меня, а не его. И он на полном серьёзе предлагал это делать. - Старик усмехнулся, тыкнул себя пальцем в висок. - Говорил, что наши мозги населяют слизни и черви, он сам их видел, и что они управляют нами, но они тоже не переносят боль, и если пытать их - они вынуждены будут рассказать правду о своём злодейском заговоре, чтобы боль прекратилась. Днями мне это впаривал!
Он закончил раздевать жертву, скомкал и отбросил одежду далеко в сторону. Снова взялся за прут.
- Не удивлюсь, если у вас и вправду черви в мозгах! - психанула Орона, когда уже ощутила жар стали возле своего глаза.
- Я так не думаю, я видел мозги подопечных и некоторых своих бывших начальников. Мы внутри все совершенно одинаковые. А вот ты, милочка, сейчас вынашиваешь в своей головке правду о том, как погиб Лорд Паук. Кто если не ты? Других вариантов у меня нет, увы! И даже если бы я поверил, что мы ошиблись с тобой, мне бы всё равно пришлось тебя пытать, таков приказ у меня, таковы дела. Иначе сам окажусь на твоём месте, да-да. Так что мы сейчас повеселимся, а ты пока ещё в состоянии связывать слова подумай хорошенько, особенно потом, когда в себя придёшь, как нам обоим выпутаться из этого положения, хорошо?
- Я уже подумала. Дай мне лезвие. Если тебя не зарежу, то себя точно - одно из двух.
- Нет, так не пойдёт. - И с этими словами он воткнул раскалённую кочергу ей в щеку. - Понимаю, невелико самопожертвование для Скорлупы, - говорил он сквозь её визг. - Понимаю, что это всё, о чём ты можешь мечтать теперь - моя или твоя смерть. Но ничего, пока твой взор затуманен, сосредоточен на одной жалкой точке, ты узко мыслишь. Ничего, мы минуем эту первоначальную стадию. Может, через день. Может, через месяц. Уверяю тебя, ты ещё запоёшь по-другому.
Орона верещала так, что сама глохла. Два раза её крик будто прорвался на новый уровень, на котором ещё никогда не был, звучал и ощущался совсем по-другому, а выдох всё не заканчивался. Старик продолжал давить раскалённым металлом в лицо девушки. Та дёргала головой, но вдавленная головешка не соскальзывала. Старик удивительно твёрдо держал руку.
- А Цинада... Ах, Цинада! Она не играет большой роли для Скорлупы. Я всегда говорил, что нам нужна независимость. Достаточно брать плату за вход в Паутину - и мы мигом обеспечим себя и своих потомков, будем жить, как короли. Больше никаких объедков с царского стола! Цинада не нужна, нам хватит импорта из других миров. А спрос на Скорлупу никогда не прекратится, он всегда будет высок!
Крик угас, дым от прикосновения с кожей ослабевал. Старик нахмурился, убрал остывший металл, поглядел на него, затем взял Орону за подбородок, покрутил её лицом, оценивая результат. Девушку била дрожь, а сама она находилась едва ли в сознательном состоянии. Кожа оплавилась так, что в щеке образовалась небольшая дыра, через которую видны были почерневшие зубы. Они были больше обычного - дёсна вокруг уменьшились, обуглились.
- Наверное, такая процедура здорово прочищает мозг от всей лишней чепухи, - сказал пыточных дел мастер. - Думаю, стоит повторить вопрос: как у вас получилось уничтожить бессмертного? Что это за магия? Или вы использовали что-то другое? Я не чувствую в тебе волшебной силы, ты девка другого толка, верно? Роток горазда открывать и только.
Орона собралась с силами и плюнула старику в лицо. Но он даже не понял её намерений. Она была так слаба, так плохо соображала, что едва разлепила опухшие веки и будто срыгнула ему на перчатку.
- Пожалуй, ты не Голос-из-Стали. Такое громкое имя, но такой хилый человек за этими литерами. Совсем не такой, как в исторических роскознях. Как думаешь, пора перейти к твоей второй щеке? Или у тебя всё же есть, что сказать? У тебя, знаешь ли, теперь два рта. Глупо этим не воспользоваться. Но можно сделать третий. Будешь Орона Трёхротая, как тебе второе имечко?