И он прижал раскалённый металл к её второй щеке. Крики Ороны слились в один протяжный визг, который до того усилился, что стал беззвучным.
И вот тогда полопались стеклянные колбы с различными ядами и извлечёнными органами жертв на полках и на одном из столов вместе с дорогостоящими цинадскими эликсирами заживления, лопнула лампа с синим кристаллом внутри, а из ушей старика побежали тонкие ручейки крови.
Он отпрянул от Ороны, уронив инструмент.
- А-а, сука! ... - прокричал старик. Но колебался он недолго. - Сука, заткнись! - Он наотмашь, не глядя, врезал по её изувеченному лицу, пока искал что-то в карманах робы, не оглушил, но мог бы услышать, как клацнули её зубы и даже щёлкнуло что-то в шее. Орона теперь смотрела в другой бок, волосы облепили всё её лицо, в районе рта они взметались от того, что она тяжело и быстро дышала. Наконец она начала поворачиваться, набирая полную грудь воздуха, но старик среагировал быстрее. - Поганая тварь! Ты у меня заткнёшься! - Он сунул ей в рот какой-то грязный кусок ткани. Орона сразу сцепила зубы, начала дёргаться и верещать: дыра в щеке свободно передавала звук. - А-а, заткнись, сука, заткнись, заткнись! - Старик сжал её горло, остановив крик вместе с дыханием, и всё-таки пропихнул тряпку внутрь. Девушка начала задыхаться. - Убить тебя мало! Но нельзя ещё! Рано!
Он стянул свой пояс с робы и обмотал рот и щёки пленницы, чтобы никак не выпихнула кляп. На затылке связал узел. Старик оценил погром на рабочем месте, поморщился, ощупал свои ушные раковины, посмотрел на свою кровь на пальцах. Наклонился к лицу Ороны и зарычал:
- А говорила, что не магичка! Говорила, что не имеешь отношения к магам Храма Наук! Сколько лжи уже слышали эти стены! Сколько раз меня пытались водить за нос! Но я снова прав! Как всегда! Теперь ты точно сдохнешь в этих стенах! Но нескоро, мучительно долго я буду тебя...
Тем временем в Храме Наук Мирелла и Хайнс обсуждали судьбу Ороны.
- Давай ещё раз взвесим всё, что нам известно. В Венозенге сейчас беззаконие, дикарские разборки между бандами, много погибших невинных жителей. Фанатики Паука и многие другие ополчились против магов, хотят уничтожить нас, хотят отомстить. Руция посадили на кол, открыто мучили до последнего вздоха. Судьба Ороны совершенно неизвестна.
- Но призраки и люди видели, что её арестовала стража дворца, затащила внутрь.
- Возможно, сейчас её подвергают пыткам, а мы ничего с этим не можем поделать. Стражу потом почти полностью перебили, пленником могли завладеть более суровые радикалы. Если бы её освободили, она бы с нами связалась. Или поспешила бы под протекторат Цинады? Залегла бы на дно, чтобы ей не мстили призраки?
- Очень сложно с учётом того, что её ищет полстраны и многие её видели подле короля в момент его смерти.
- Тогда её судьбе никак не позавидовать.
- Мы можем её облегчить, Хайнс.
- Мы не вправе принимать такие поспешные решения.
- Кто как не мы, Хайнс? И мы всё обдумываем уже сколько дней! Никаких вестей столько времени! С ней точно не всё в порядке! А разрешения у Цинады на применение Слова ты точно не выпросишь, мы даже не посвящали их в то, что за Слово нам известно.
- Так что, тогда рискнём чужой судьбой?
- Тот редкий случай, когда смерть может быть благом.
- Если мы ошибёмся, Мирелла...
- К чёрту... Шралу...
- Да потише ты!
- Точно, забываю всё время.
- Старая балда.
Она зашептала, прикрыв ладошкой рот и оглядываясь по сторонам с помощью призрачного зрения. Никого вокруг не было.
- И имя почётче произноси, - напомнил Хайнс. - Не хватало ещё в этом ошибиться, не того убить. Боги, это Слово ещё изучать и изучать!
- ...Орона Серебринка! - завершила заклинание Мирелла.
- Ну что, сука, готова к продолжению? Оглушила меня, тварь такая! Кажется, навсегда! Вот дрянь! Сейчас я с тобой разберусь!
Если бы лампа синего огня уцелела, пыточных дел мастер бы мог увидеть охранного призрака, предупреждающего о том, что их тайное логово уже не такое тайное.
- Довольно я с тобой возился! Оказывается, ты не понимаешь по-хорошему! Совсем не ценишь предварительные ласки, цинадская потаскуха! Придётся перейти сразу к основному блюду! - Старик выхватил раскалённый прут из углей. - Сейчас я прожарю твои грязное чрево изнутри! Посмотрим, как ты после такого завизжишь! Раздвигай ноги, сука! Думали, смерть Паука так просто сойдёт вам с рук! Ошибались!