Городская таверна была, наверное, главным оплотом цивилизации. Перед ней не было трупов и какой-то едва подвижный бедняк в отупении водил по земле метлой. А вход освещался обычным факелом - первым огоньком надежды, который встретился Наю за долгое время.
Двумя кусками черепицы Най подносил каждую монету к огню и давал ей, как следует, понежиться в пламени, чтобы уничтожить всякую заразу. При этом монеты чернели, но с золотом так быстро ничего не станется.
Потом собрал монеты в кулак. Предварительно обмотал кисть бечёвкой, пустив в расход ещё кусок своей рубахи. Не перчатка, конечно, но лучше, чем ничего.
В таверне было людно, а на входе стоял стражник в полном доспехе, как раз чтобы вышвыривать всяких заражённых проходимцев. Судя по размерам доспеха и голосу - человек был тоже очень полным.
- Новенький! - воскликнул он через тончайшие прорези забрала. - Чумной небось! Вон отседава!
- Не заразный я.
- Чем докажешь?
- Могу раздеться, - пожал плечами Най.
Тяжёлая бронированная рука мягко опустилась ему на голову и поворочала ею, стражник осматривал шею.
- Зачем в город наш пожаловал? Точно от болезни какой-нибудь помирать!
- Я из Крайма, - признался Най. - Крайм пал. Деревни сожжены. Убегал от гхаргов и волков. Когда начал помирать от голода, выбора не осталось - сюда пришлось податься. Здоровый я.
- Складно бормочешь. Про Крайм мы слышали, что туда война докатилась. Повезло от гхаргов спастись, но не повезло тебе с нами, если правду говоришь. Здесь твоя дорожка-то и закончится.
- Выбора не было. Жрать-то хочется.
- С чего ты взял, что здесь тебя накормят? За просто так поесть собрался, оборванец?
- У меня с собой деньги.
- Не надо в меня грязными руками тыкать, стой смирно. И вообще, снимай штаны, будем тебя осматривать. Кому-нибудь руку пожимал в городе? Девиц уже успел потискать? Трупы обыскивал?
- Нет, нет, я знаю, что здесь ни к кому не стоит прикасаться.
- Болячки есть?
- Нету, ничего нету, здоровый я.
- А это что? Что за надрывы?
- Это раны, царапины, ничего серьёзного. Я сражался на стенах Крайма.
- Парни, вы слышали? Он сражался на стенах Крайма. Тогда я цинадский генерал.
- Под началом у полковника Плеянтоса. Вместе с бароном Окхартом и его людьми сражались до самого конца. Много дней в осаде пережидали, потом гхарги взяли нас числом, но мне удалось ноги унести.
- Неужто правду лопочет? - спросили из зала таверны.
- Да его легко разоблачить! - Когда толстяк в доспехах говорил, забрало его двигалось - так плотно толстые щёки прилегали к шлему. - Сейчас призраков найдём, спросим! Там точно много полегло, значит и душ должно быть много. А за клевету мы тебя парень живенько вздёрнем на площади, ха-ха. Мы тут сами себе судьи и палачи.
- Никого вы не спросите, - невесело улыбнулся Най. - С нами был Пожиратель Душ. Он всех поел - и обороняющихся призраков, и атакующих.
В таверне притихли. А затем вновь разговорились, кто-то не верил, кто-то расспрашивал больше, кто-то вспоминал свои встречи или слухи о Пожирателе Душ или гхаргах.
Стражник закончил осмотр, велел одеваться и крикнул хозяину таверны:
- Броу! Плесни парню, коль он не шутит. Раны у него боевые, а по здоровью - посвежее всех нас вместе взятых выглядит. Только тощий, как твой хер, Броу!
Най подошёл к хозяину, протирающему кружку. Уточнил, что можно заказать и сколько это будет стоить. Сказанное порадовало - на эти монеты можно было хорошо питаться несколько дней, да ещё на комнату хватит.
Най подал монету. Мужик ловко взял её специальными щипцами, бросил в кружку с алкоголем, поплескал её там, а потом попробовал на зуб.
- Годится.
Най сразу оплатил проживание на три ночи вперёд («Ну ты, малый, в этом городе люди столько не живут!») и заранее оплатил три будущих обеда («А ты, малый, видать, не привереда! Сначала попробовал бы похлёбку!»). Оплатил также сегодняшний ужин, заказал к нему пиво.
- Лучше, чем ничего. Вы лучше скажите, есть ли у вас работа? Я сейчас свою худобу быстро исправлю, увидите, что я здоровый, как вол.
- А что ты умеешь, вол?
- На все руки мастер. А чем вам конкретно помочь надо?
- Все вы одно и то же мелете. Магией какой владеешь?
- А у вас она, случаем, не запрещена? - прошептал с улыбкой Най. - В наших низких сословиях, особенно там, где чума, уж очень любят на колдунов поохотиться. Все беды от них, разве нет?
- Так всё-таки волшбу творить умеешь? - сощурился тавернщик Броу, протирая нож от животного жира.
- Нет, задатков не имею. Не уродился, не обучался. Но во всём остальном - всегда пожалуйста, тяжёлой и грязной работёнки не боюсь. Ну и мечом махать немного умею, хотя тут этим, похоже, никого не впечатлишь.