- В том-то и проблема. Маги бы пригодились. Обычной работы нет, платить нечем. Если уличный уборщик или наш проверяющий на входе откинутся - за ними уже очередь желающих выстроилась. Но эти два оболтуса ещё нас всех переживут. А с остальными делами по кухне и таверне - моя семья справляется.
Най призадумался: разводит его трактирщик на признание во владении магией или нет. В любом случае, Най ничего такого не умел. Да и не стоило ничего такого придумывать, не понаблюдав, как следует, не изучив местные настроения. Он оглядел таверну.
- А барда у вас, я вижу, нет...
- Когда-то был, но я лично вздёрнул его вон на той балке за то, что подворовывал. И у посетителей, и у работников. Это было ещё в лучшие времена для города, когда мы владели стеной изнутри, а не превратились во врагов народа, в изгоев. Сейчас вздёрнем ещё быстрее, только свистни разок. На твои сапоги уже многие глаз положили, всех такой расклад устроит.
- Я бы мог попробовать. В смысле бардом. Здешнему угрюмому люду немного веселья не помешает.
- Умеешь играть на лютне? Петь?
- Мне нужно потренироваться какое-то время, этих трёх дней должно хватить. Собрать материал, припомнить кое-чего. Но когда-то чем-то подобным зарабатывал на жизнь в родном селе. Это было до ополчения.
- Мы тут деньгами просто так не разбрасываемся. Тяжёлые времена сейчас, тугие пояса у всех. Если в тебе не прорежется серафимский голосок или у тебя божественная арфа не завалялась в складках твоих лохмотьев, даже не надейся понахлебничать тут.
- Я вас понял. Ладно, мне нужно время подумать, ещё свидимся.
Най побрёл к свободному столику в углу таверны.
Во время приёма пищи он старался не обращать внимания на взгляды посетителей. Вскоре еда и хмельной напиток его так увлекли, что он перестал замечать всё вокруг. Вышел из блаженных давно забытых грёз только когда в его стол с лязгом воткнули кинжал. Его обступили две девицы в чёрных лёгких доспехах. На лицах - довольно мерзкие татуировки непонятно какой касты. Они, возможно, покрывали всю кожу, но в чумном городе не принято было оголять части тела, как это делал Най. У одной за спиной крепился лук с колчаном стрел, у другой имелось короткое копьё, но сейчас, в помещении, она обходилась кинжалами в руках. У лучницы были длинные тёмные волосы, заколотые в «хвост», другая чернявая носила короткую стрижку.
- Приятного аппетита. Мы не помешаем? - склонила голову набок та, что с кинжалами.
Най обвёл взглядом пустые столы таверны - минимум шесть штук - затем произнёс набитым ртом:
- Подозреваю, что не помешаете.
Девицы улыбнулись и присели на скамью с другой стороны стола. С кинжалами заговорила:
- Меня зовут Хеши, а это моя старшая сестра Мадз.
- Най.
- Ты оружия не пугайся. Без него тут никуда. Нужно как-то избегать прикосновений незнакомцев, а для этого ничего нет лучше острого лезвия на вытянутой руке.
- Хм, достаточно просто держаться подальше от незнакомцев, а не садиться к ним за стол.
- А ты весельчак, да? Сильно смелый, да? Ничего не боишься?
- Мы в чумном городе и мы в Скорлупе. Всё уже предрешено.
- Так ты самоубийца? - сморщилась Хеши. - Ты из тех слабаков, кто уже опустил руки? Готов ложиться и умирать?
- Пожалуй, ещё нет. - Най покосился на лезвие ножа.
- Это хорошо, - улыбнулась Хеши. Потом посмотрела на один из своих амулетов и сказала напарнице: - Призраков поблизости всё ещё нет.
- С этим можно работать, - впервые подала голос Мадз, низко и сурово.
В мгновение ока они переметнулись через стол и больно приставили лезвия ножей к его горлу и паху. Зашипели в уши:
- Наши источники передают о твоём сговоре со стражей. Тебя подослали, чтобы разнюхать, что мы здесь задумали в городе. Простые обыски не работают, призраки тоже ничего не находят, поэтому прислали тебя - под видом бывшего ополченца Крайма, ага, так мы и поверили в эту сказку, там ведь никто не выжил.
- У тебя десять биений сердца, чтобы во всём сознаться. И, о, твоё сердце явно не на твоей стороне.
- Что вы такое...
- Десять, девять, восемь, семь...
- Погодите! Враньё! Я ни на кого не работаю!
- Тебя прислали, мы точно знаем! Сознавайся, и умрёшь быстро! Иначе будем пытать до скончания веков!
- Шесть, пять, четыре, три...
- Да погодите! Клянусь богами! Я ничего не...
- Не сознаётся! Крепкий попался! Отрежь ему яйца!
- Два, один! Время вышло!
- Не стражник я! Клянусь!
- Всё, прощайся с яйцами!
- Да за что! Вы ошиблись! Я клянусь, вы что-то перепутали!
- Ты оскопляй, а я займусь его врунливым языком!
- Нет! Стойте! Суки! Я правда бился в Крайме!