Най остерегался делать решающие шаги по ступеням в Храм, делал вид, что просто прогуливается, осматривает достопримечательности... Но люди в тёмных балахонах с вороньими клювами неслышно подкрались сзади, крепко взяли его под руки и потащили ко входу в храм.
- Я и сам могу идти! Я сам собирался зайти внутрь! Премного благодарствую, но я умею ходить!
Отрицать своё желание зайти в храм он не рискнул, поскольку так бы его могли сразу тут и заколоть, чтобы заполучить его кожу. Най решил заинтересовать окультистов, прежде чем разочаровывать.
Вряд ли его притащили к главному, но явно более высокому по званию адепту Полной Тьмы. Его одеяния отличались от одеяний слуг вкраплениями красных рун.
- Анубахарадосса! Что тебя привело сюда, незнакомец? - задвигал клювом адепт.
- Я ищу работу, - пожал плечами Най. - А вы тут, как я погляжу, важная шайка в городе. Наверное, у вас и еда найдётся, и работёнка. И золото, небось, рекой течёт, вун какой у вас дворец большой!
Они находились в просторном зале, который когда-то был главной городской молельней. Вот только теперь вместо фресок и расписных окон - стены покрывала побагровевшая человеческая кожа, содранная с сотен людей. Под вогнутым огромным потолком - тем самым куполом - на сваях и хитроумных верёвочных конструкциях удерживались не художники-иконописцы, а вырезальщики рун и врачеватели, которые помогали кускам кожи срастаться, неясно зачем. Наверное, чтобы всё выглядело одним цельным полотном ужаса, точно кожу содрали с одного единственного чрезвычайно огромного великана.
- Ты новый носитель плоти в городе... Ишкаруваранес! Что ты знаешь о нас?
- Вы адепты Полной Тьмы. Я про Полную Тьму многое слыхивал, интересное дело, но отношусь к ней довольно нейтрально. Меня сейчас интересует только работа. Денег при себе совсем нет, вот и подался к вам, больше у меня не остаётся вариантов...
- Какими школами магии владеешь, смерд?
- Не маг я. Но гожусь для всего остального.
- Мхм, - неодобрительно протянул адепт Полной Тьмы. - Таких пустотелых у нас и так с избытком. Верарсус! Животных освежевать научен?
- Это я могу делать. Это несложно.
Адепт отвернулся, потеряв интерес. Махнул рукой:
- Пшефакал! Домикнугс! Тогда зарабатывай, как все. За каждую содранную шкуру - пять медяков.
- О каких именно животных идёт речь?
- О людях, вестимо. За гнилую или сильно рваную плоть - один медяк. Или вообще ничего, если материала будет недостаточно. Щиферус! Донамус!
- И по сколько обычно приносят? Сколько я так за день заработаю с трупов?
Начальник уже не слушал его, уходя прочь. Прислужники потащили Ная обратно к выходу. Один заговорил:
- Сунешься на мою территорию - кишки твои выпотрошу, понял?
- А какие территории в городе никем не заняты?
- Нет таких. Обоссыши вроде тебя в грязи под стенами копаются в ямах с трупами. Стражники любят по таким стрелять забавы ради. Да и гнилое там всё, денег не заработаешь на таком материале. Лучше сразу ложись помирай, а мы тебя обслужим во имя Полной Тьмы!
- Какой тогда смысл вывозить трупы в ямы под стенами из города?
- Это жители сами свои улицы очищают. И нам работу усложняют. Но мы-то и не против, стражников тоже не хотим лишний раз волновать малым количеством трупного материала. За каннибализмом следят - ищут повод прекратить поставки пищи в город. Да и волнуются они по поводу кожаных стен нашего Храма!
- А вы сами-то понимаете, зачем это всё с кожей проделываете? Или только делаете вид?
- Окасыш! Борукус мушане делафес! - воскликнули слуги и столкнули Ная со ступеней - прочь из Храма Полной Тьмы.
Най уходил от Храма Полной Тьмы с желанием никогда сюда не возвращаться. Во что бы то ни стало - следовало держаться подальше от этого мерзкого бесчеловечного места, до последнего будет искать иную работу, но ветер в карманах подсказывал ему, что он, близок к тому, чтобы вернуться. Не сегодня, не завтра. А когда? Будет ли он до последнего ждать голодной смерти, чтобы не осталось сил даже пересечь город и снять с какого-нибудь умершего шкуру? Неужели судьба снова не оставит ему выбора? Где заканчивается тот человек, которым Най привык себя считать? Он мрачно смотрел на свои сапоги, пока шлёпал по помойным лужам чумного города.
Най проходил так называемый Косой Переулок. Довольно широкая улица - одна из центральных - была полна небольших рыночных лавок с навесами, защищающими товар от осадков. Почему же Косой Переулок? Дома по бокам - наклонялись в сторону дороги, кое-где даже соприкасались крышами или искривлёнными полуразвалившимися стенами - будто здания при падении уткнулись друг в друга, так и застыли, опасно поскрипывая. А широкая дорога, неаккуратно вымощенная разного размера камнями, местами сильно просела, обвалилась, особенно посередине, образуя некое подобие сливной канавы. Это всё не выглядело, как задумка архитекторов города.