-Мало того, что ты похож на девчонку, так и худой как цепка, едва ли не летаешь. Как тебя с лошади на гонках не унесло? – Поразился Танталл. У меня дух в пятки ушел от его слов. Он только что сравнил меня с девчонкой. А если он догадается?
-Эй, чего это я на девчонку-то похож?! – Я приложила максимум усилий, чтобы показать, как сильно я обиделась.
-Да ты в зеркало себя видел? – Танталл подошел ближе и начала перечислять мои женские черты, попутно хватаясь за каждый. – Женские черты лица, пухлые, красные губы, белая кожа, небольшой рост. Даже голос и тот не грубый, а писклявый. Идея! Может тебя переодеть в придворную даму? – Танталл посмотрел на меня, примеряя в своём образе на меня женские одежды. Я вскрикнула, и начала учащенно махать руками перед его лицом, дабы переключить его внимание.
-Ни за что! Глупости какие! – В страхе я попятилась назад, в случае, если Тантал решит меня схватить.
-Да и для девчонки ты слишком красив. Почему я не вижу рядом с тобой толпы девиц?
-Потому что сейчас мне не до них! – Плаксиво ответила я.
-Успокойся, я всего лишь пошутил. – Танталл ободряюще улыбнулся и похлопал меня по плечу. – Ты же сам сказал, что надо вести себе проще, вот я и начал с шутки. Шутки упрощают жизнь.
-Надо быть осторожнее с шуточками, а то не все их воспринимают. – Сквозь стиснутые зубы ответила я. Схватив свою Нара за поводья, я хотела оседлать лошадь, но за руку меня неожиданно схватил Танталл.
-Пойдем пешком, я не хочу торопиться. – Эта просьба звучала как приказ. Что в принципе не так уж далеко от правды.
Но на самом деле я и сама не против пройтись лишний раз. Пока мы шли по дороге, Танталл расспрашивал меня, как мне живется у тетки. Я как могла, нахваливала На Ри и деда. Едва ли не со слезами на глазах благодарила Будду, за то, что он послал мне их, моих единственных родственников.
Танталл заказал очень много еды, но из выпивки была лишь рисовая вода. Я понимала, что путешествовать императору в одиночку очень трудно, да и крайне рискованно. Но такова его судьба, что поделать.
-Ты наелся? – Спросил Танталл, выкладывая на стол серебряные слитки.
-О да! Спасибо! – Я похлопала себя по животу и от удовольствия растянулась на полу.
-Теперь-то я могу хоть тебя считать своим другом? – В этот момент я резко поднялась с пола и посмотрела на серьезное лицо Танталла.
-А вам действительно нужна эта дружба со мной? – Спросила я в ответ.
-Нужна. Даже после того, как я едва тебя не убил, после моего спасения, ты не боишься сидеть рядом со мной. Конечно, в этом есть минус – ты, похоже, вообще меня не боишься.
-Я ничего не боюсь. Скорее я просто могу никогда не простить. Однако я прекрасно понял ваши намерения в тот день, в лесу. Вы просто защищали свою жизнь. Хотя, конечно, это не оправдывает тот ужасный поступок, но что сделано, то сделано. Я бы мог отказаться от вашего предложения, но это было бы глупо с моей стороны. Ведь не каждый может похвастаться тем, что его друг сам император Танталл. – Я отпила рисовой воды и глубоко вздохнула. – Для меня честь стать вашим другом. – Я протянула руку для рукопожатия.
-Я рад, что ты простил меня и принимаешь мою дружбу. – Танталл также протянул руку. – Всё никак не могу привыкнуть к тому, что ты такая неженка. Бррр. – Его буквально передернуло от того, что у меня слишком нежные руки.
-Придется с этим свыкнуться рано или поздно. Я такой, какой есть.
В рыбной лавке, где мы обедали, было немного посетителей. Через короткий промежуток времени в лавку пришли люди императора.
-Похоже, мне пора возвращаться. – С ноткой грусти произнес Танталл, вставая со скамейки.
Я обернулась и увидела двоих молодых людей.
-Пойдем, я тебя с ними познакомлю. – Танталл приобнял меня за плечо и повел к незнакомцам.
-Это моя тайная охрана. А также мои верные друзья – Джон Су и Джон Ли. А это мой спаситель и друг Ханыль. – Я отвесила поклон в знак уважения. Тайная охрана повторила мой жест.
-Ваше Величество, нам пора возвращаться. Чиновника Кана собирается казнить канцлер Рин.
-Он не посмеет это сделать без моего ведома. – Жестко заключил Танталл. Он повернулся ко мне и произнес: - Увидимся. Не напрягай спину и скорее поправляйся для дальнейших состязаний.