-Я не могу. Дед запретил мне посещение бань из-за раны. Она глубокая и пока ещё сильно болит. – Я вложила в голос как можно больше сожаления. Впервые с тех пор, как меня ранили, я рада этому. Иначе бы пришлось идти в баню с самим императором, и скорее всего мой секрет был бы раскрыт.
-Ну прям на всё у тебя есть отмазки. И, что самое смешно, ведь не придерешься. Ничего, как заживет, обязательно сходим. – Мечтательно произнес Танталл.
-Ага. – Неуверенно произнесла я.
-Решил тебе похвастаться. В этом году я отказался от дани в виде молодых девушек. Жениться я пока не собираюсь, а лишний раз мозолить мне глаза им ни к чему.
-Правильное решение, в этом случае вы заслуживаете уважения со стороны семей тех потенциальных наложниц, которые могли оказаться у вас на услужении.
-А ты? – Танталл внимательно взглянул на меня. – Ты меня после этого решения больше уважать не будешь?
-А причем тут я? Я же не девушка. И у меня нет никого, кто претендовал бы на это место.
-Да что ты говоришь? А как же твоя тетя Хан На Ри? – В этот момент я почувствовала реальный испуг за неё. В первый раз.
-Я смел, надеяться, что мою тетю вы не заберете, однако я поспешил с выводами. – Голос мой практически сел от страха, что этот разговор может зайти в опасную зону.
-Видимо пройдет немало времени, прежде чем ты начнешь мне доверять. – Задумчиво ответил Танталл. – Чтобы не случилось, я никогда не обижу твою семью. У меня рука не поднимется. – А что случилось с твоими родителями? Как они погибли? Давно?
В выдумках я была достаточно сильна, ведь училась я на критика-рецензента и даже планировала выпустить через год-полтора свою собственную художественную литературу.
-Отец попал в шторм на лодке и утонул. А мама, спустя три года после его гибели, слегла с болезнью. Даже дедушка помочь не смог.
-И долго ты жил один?
-Практически год. Пока не понял, что это достаточно опасно. В дом по ночам мог забраться воришка или даже убийца. – Я показала старый шрам на тыльной стороне ладони, который получила, когда упала зимой на катке и какая-то девочка проехала по моей руке лезвием фигурных коньков. Ох и кровище тогда было! Накладывали тридцать три шва. – Вот однажды меня так зацепили. – Я развернулась спиной к императору и обнажила шею. Там был шрам от горящей свечи. Правда, я не помню, что точно тогда произошло.
-Что ж за жизнь то у тебя была?! – Обернувшись, я увидела сострадание на лице Танталла.
-Какая бы ни была, это моя жизнь. Пускай она была не легкой, но я люблю её. – Сейчас я представляла свою настоящую семью, по которой очень сильно скучала.
-Бери книги, я договорился уже с книжником. Я провожу тебя до дома. – Танталл резко изменился в лице. Он встал со стула и подошел ко мне.
-Спасибо за книги, я обязательно их прочту. Но только провожать меня не стоит. На Ри будет переживать, а дедушка…боюсь, он вообще хлопнется в обморок.
-Очень опасно в позднее время гулять одному. – Неужели после такого откровенно лживого разговора, император стал обо мне беспокоиться? Поразительно!
-Если уж я победил, одолев троих в неравном бою, то думаю, и остальным мало не покажется. – Я улыбнулась самой успокаивающей улыбкой.
-Ты долго будешь отказываться от моей помощи?- Напрямую спросил Танталл.
-Не знаю, наверное, сейчас просто ещё не время. Представьте, что вы обычный человек, а вам помогает не кто иной, как сам император. Вот как бы вели себя на моём месте? Я уверен, что точно также, немного отстраненно из-за страха перед вами. – Мне хотелось дать понять, что я пока не намерена сближаться с его Величеством, поэтому и сохраняю дистанцию как могу.
-Когда я с тобой я тебе не император, а просто друг и называй меня по имени – Танталл. Никто тебе голову не откусит.
-Вот шуточки про мою голову оставим. – Я сглотнула так громко, что это было слышно.
-Со мной ты в полной безопасности. Поэтому перестань отказывать мне в возможности помогать. Возможно, что я обязан тебе жизнью. Эти наёмники были очень способными. Мне повезло, что я встретил тебя.
-Возможно, однако, сейчас я вынужден отказаться от помощи. Мне надо домой, а то На Ри и дедушка будут волноваться. Благодарю за книги. – Я поклонилась и вышла из лавки.