Наконец демон не выдержал, коротко рыкнул и, вытянув вперед могучие когтистые лапы, двинулся на противника.
Но ему не удалось сделать больше одного шага. Далия, внимательно следившая за поединком со своей площадки, быстро вскинула лук. Метко пущенная стрела впилась демону в плечо. Демон издал оглушительный рев — не столько от боли, сколько от неожиданности — и закружил на месте, пытаясь вырвать стрелу. Семен несколько раз рубанул мечом. Удары привели раненого в еще большее замешательство. Оставив торчащую стрелу, он с воем кинулся прочь. Его бегство привело в некоторую растерянность двух других стражников Тале, подбиравшихся к Семену. Воспользовавшись неожиданной передышкой. Семен быстро перепрыгнул со своей скалы на другую, а затем перебрался на площадку, занятую Далией.
И как раз вовремя. Едва он встал рядом с девушкой, как мутноглазый карлик Агиросион, подкравшийся к самому валуну, издав пронзительный визг, бросился на Далию. Этот прыжок оказался неожиданно высоким — словно в птичьих лапах маленького уродца скрывались мощные пружины. Девушка не успела ни выстрелить, ни выхватить из ножен короткий нож. Убийца первенцев вцепился ей в горло крючковатыми пальцами. Они кубарем покатились со скалы, подняв клубы красноватой пыли, так что Семен не успел прийти на помощь охотнице.
— Держись, Далия! — заорал он. Несколькими яростными ударами меча он заставил отступить вновь приблизившихся демонов и бросился к девушке.
Впрочем, помощь уже не понадобилась. Изловчившись, Далия с силой всадила зажатую в руке стрелу прямо в затянутый мутной пленкой глаз Агиросиона. Карлик завизжал еще пронзительнее, чем в первый раз, и разжал лапы. Девушка быстро вскочила на ноги, а маленький уродец катался по земле, пытаясь выдернуть стрелу. Семен помог Далии взобраться на площадку, влез туда сам. Эгуд, энергично действуя змеиноголовым посохом то как копьем, то как боевой дубинкой, тоже проложил себе дорогу к ним.
Теперь они оказались рядом, спина к спине. Так было легче противостоять наседавшим демонам и не позволять им приблизиться незаметно.
— Неплохо, — пробормотал Семен, зорко наблюдая за приближением рогатых меченосцев. — Думаю, здесь мы сможем продержаться...
— И долго? — хмуро осведомилась Далия, сменившая свой верный лук на длинный узкий кинжал. — По-моему, мы в ловушке, Шимон.
Эгуд промолчал. Семен вынужден был признать правоту девушки. Конечно, на этом крошечном плато можно продержаться достаточно долго.
Но все-таки небесконечно — солдаты Золотого Тельца, хоть и понесшие некоторые потери, все еще значительно превосходили наших героев численностью. А главное — Семен не видел никакой возможности отхода. Если, к примеру, ринуться напролом к дворцу, то... Он покачал головой. Скольких демонов они сумеют в этом случае вывести из строя? Двух, трех. От силы — пятерых. Как минимум, останется вдвое больше. Да и не последние это солдаты у Тельца. Даже на дамбе не так давно их было никак не меньше тридцати — точно таких же уродливых, только невооруженных...
Словом, оставалось сражаться с окружившими скалу демонами и надеяться — если не на чудо, то на чье-либо вмешательство.
Демоны пошли в атаку. Действовали они неуклюже: бросались всей толпой, мешали друг другу.
Отбивая мечом сыпавшиеся на него удары, Семен, естественно, не смотрел по сторонам. Поэтому он не сразу заметил внезапную растерянность атакующих. Лишь после того, как окружавшие их демоны вдруг отступили, он обнаружил, что помощь пришла с неожиданной стороны.
На поле сражения откуда-то высыпала значительная по численности толпа бывших рабов Тале — тех самых, которых пробудил от сомнамбулического сна водяной поток из разрушенной дамбы. Конечно, они были истощены и слабы, без какого бы то ни было оружия, но их нападение на вооруженных демонов оказалось столь внезапным и яростным, что слуги Золотого Тельца поначалу растерялись. Люди в саванах втроем-вчетвером с голыми руками бросались на вооруженных чудовищ, так что некоторые демоны сразу же были сбиты с ног и исчезли под телами бывших рабов.
Долго наблюдать за жестокой схваткой Семену не пришлось.
Первый шок от внезапного нападения, поразивший воинов Тале, быстро прошел. Демоны с яростным воем обрушились на безоружных. Сражение грозило вот-вот превратиться в кровавую бойню. Издав воинственный клич, Семен бросился на выручку. Далия и Эгуд устремились следом.