– Мне нравится кататься на санках.
– Значит, договорились, – кивнула Шеннон.
– Но у меня нет одежды, чтобы играть в снегу.
– Если ты оденешь двое джинсов и два свитера под курточку, то не замерзнешь, – успокоил дочку Рори.
– А когда вернешься, сразу бросим их в сушилку, – пообещала Шеннон.
Радостно кивнув, Финли убежала переодеваться. Рори последовал за ней. Поддавшись общему стремлению утеплиться, Шеннон тоже надела два свитера, а поверх них застегнула отцовскую куртку.
Когда они вышли на крыльцо, то чуть не ослепли от сверкающего в лучах солнца снега. Они обошли дом, везя за собой санки, и подошли к большому пологому холму. У его подножия начинался еще один, более крутой и длинный склон, но между ними оставалось ровное пространство, на котором можно было успеть затормозить.
– Замечательное место, – улыбнулся Рори, оглядываясь по сторонам.
– Тогда поехали, – с улыбкой предложила Шеннон.
– Я готова! – радостно подпрыгнула Финли.
Малышка устроилась на санках впереди Шеннон, которая крепко обняла ее, чтобы она не упала. Хватило легкого толчка Рори, чтобы санки под счастливый визг Финли заскользили вниз.
Когда санки остановились, Финли вскочила и потянула Шеннон за рукав куртки:
– Еще! Еще!
– Конечно, – с улыбкой кивнула она. Наблюдавший за ними с вершины холма, Рори крикнул:
– А теперь уступите дорогу профессионалу!
Дождавшись, когда они отойдут, он грудью упал на санки, одновременно отталкиваясь ногами. Санки понеслись вниз. Даже не притормозив, они полетели вниз по крутому склону второго холма.
Финли взвизгнула. Шеннон думала, что малышка испугалась за отца, но на ее лице сияла улыбка. Глядя на нее, Шеннон тоже рассмеялась.
– Как думаешь, мы его еще когда-нибудь увидим?
– А где заканчивается эта гора?
– Не знаю, я никогда не спускалась туда, – развела руками Шеннон, вдруг почувствовав нарастающую тревогу.
Санки ехали очень быстро, и Рори мог не успеть затормозить перед деревом.
– Лучше нам пойти и проверить, как он.
– А можно мы не пойдем, а поедем на санках?
Шеннон рассмеялась и погладила Финли по голове. Дети – это всегда дети. Они не осознают возможной опасности.
Но когда они скатились с первого холма и направились ко второму с твердым намерением отправиться на поиски Рори, раздался крик:
– Я в порядке!
Через минуту они увидели самого Рори, поднимающегося по склону холма.
– Привет, папочка! – помахала ему Финли и повернулась к Шеннон: – Так круто!
– Конечно, круто, – улыбнулась она. – И я готова поспорить, что мы успеем еще два раза скатиться с холма, пока твой папа доберется до вершины.
– Ага! – радостно кивнула Финли и побежала вверх по склону.
Наконец Рори добрался до них.
– Это была та еще поездочка, – со смехом сообщил он.
– Верю, – усмехнулась Шеннон.
– Хочешь попробовать?
– Нет уж, уволь.
– А придется! – вдруг крикнул он, толкая Шеннон на санки.
Через секунду он оказался рядом, прижимая ее тело своим весом. Одновременно он оттолкнулся ногами, и сани понеслись вниз.
Несколько секунд Шеннон не могла дышать, а когда наконец сделала вдох, из ее груди вырвался крик ужаса. Но уже через пару секунд он сменился звонким смехом. Впервые за долгие годы она испытывала простое, почти детское наслаждение от свободы и скорости.
Когда сани медленно остановились у подножия второго холма, они с хохотом повалились на землю и несколько минут просто лежали в снегу, приходя в себя.
– Папа! Папа! Я следующая! – кричала вдалеке Финли.
– Это было здорово, – выдохнула Шеннон, принимая протянутую Рори руку.
– Да. Правда, теперь нам предстоит бесконечный подъем, – сказал он, и Шеннон рассмеялась в ответ.
Ей уже давно не было так весело. Несмотря на то что большую часть времени она проводила в магазине, в окружении сотрудников и покупателей, Шеннон постоянно чувствовала себя очень одинокой. И вовсе не потому, что у нее не было друзей – их было достаточно, и они, как могли, старались поддерживать ее. И конечно, не потому, что она тосковала по мужу. Любой человек, бросивший женщину в день операции по удалению матки, – урод, не заслуживающий даже воспоминаний.
Шеннон не хватало ощущения, что она любима и принадлежит любимому человеку. Лишившись этого чувства, она обрела взамен дыру в сердце, которую не могли заполнить ни друзья, ни родные. Но рядом с Финли и Рори она испытывала нечто похожее.
Но эти двое будут здесь всего день, может, два, не больше. Ей нельзя привязываться к ним.
Когда они поднялись на гору, Финли уже подпрыгивала от нетерпения. Рори усадил ее на санки, устроился сам, придерживая малышку, оттолкнулся, и они унеслись вниз. Радостные вопли Финли эхом разносились по лесу.
Шеннон почувствовала прилив гордости за то, что именно она предложила эту замечательную идею, подарив малышке немного счастья.
– Было весело, правда? – спросила она Финли, когда они с отцом снова поднялись на холм.
– Да! Да! Папочка, давай еще!
– Ну нет, моя милая, – с усталой улыбкой покачал головой Рори. – Я только что три раза поднялся на этот бесконечный холм и пока больше не готов совершить подобный подвиг. Я немного передохну, а ты пока покатайся с маленького холма.
– Хорошо, – неожиданно легко согласилась малышка и повезла свои санки к вершине.
Сердце Шеннон наполнилось теплом и любовью от одного взгляда на ее маленькую неуклюжую фигурку. Наверное, так чувствует себя женщина, у которой есть настоящая семья: любящий муж и забавная дочка.
Глядя на радостно смеющуюся Финли, Рори тепло улыбнулся:
– Когда у Финли хорошее настроение, она может быть такой смешной. Иногда она говорит такие вещи, что я потом еще долго не могу прийти в себя.
Шеннон посмотрела на выбирающуюся из сугроба, в который зарылись санки, Финли и рассмеялась:
– Да, она замечательная. Ты очень любишь ее, да?
Вопрос Шеннон застал Рори врасплох. Он обернулся и внимательно посмотрел на нее. В ее длинных волосах блестели снежинки, а глаза сияли.
– Я ее обожаю, – искренне сказал он. – Мне нравится быть отцом.
– Я верю, – улыбнулась Шеннон.
– Не смейся. Знаю, что в последние дни я показал себя не с лучшей стороны, но обычно мы с Финли отлично ладим. Она хороший, послушный ребенок, который делает меня счастливым и наполняет мою жизнь смыслом.
– Ты замечательный отец.
– Надеюсь. Жаль, что больше у меня не будет детей.
На лице Шеннон появилось странное выражение, которое Рори не знал как истолковать.
– Иногда случается, что любимая женщина вдруг уходит от тебя, бросив на прощание: «Я больше не люблю тебя и точно не хочу быть матерью». – Рори с горькой усмешкой пожал плечами, глядя на ярко-голубое небо над головой. – А ты остаешься один с маленькой дочерью и понимаешь, что брачных уз с тебя хватит.
– Брак не обязательно подразумевает появление детей.
– Да уж, особенно в наш прогрессивный век суррогатных матерей и усыновлений, – рассмеялся Рори. – Но мне нелегко справляться с одной дочкой, боюсь, что двоих детей без матери я просто не потяну. Так что мы с Финли останемся вдвоем.
– Даже несмотря на то что ты любишь детей?
– Да. Конечно, если бы у меня была жена, я был бы рад рождению ребенка. Моего ребенка. Мальчика, похожего на меня, или девочки, похожей на мать.
Рори встретился взглядом с Шеннон и увидел в ее глазах мягкую, теплую грусть, которая была отражением его собственных чувств.
Но раз он был так откровенен с ней, значит, имел право задать давно интересовавший его вопрос:
– А как насчет тебя? Ни мужа, ни детей. Ты вышла замуж за свою работу?
– Честно говоря, в прошлом году в это же время я была замужем.