— Если крыс больше десятка, они пытаются напасть, если меньше, то убежать. Когда им нужно договориться, то оставляют вот такого неудачника, прикованного или прибитого. Он не сбежит, лишь передаст послание от лидера стаи.
— А как…
— Никак. Считай это записаным заранее голосовым сообщением. Это язык, а не полноценный собеседник.
— О-ни, отправь дронов в разные углы, не хотел бы неприятных сюрпризов. Берс со мной остальные сохранять бдительность. В случае нападения срочно уходите на поверхность.
Дверь бусика открылась, как только дроны убедили Замотаева в безопасности локации. Нет, он не боялся битвы, переживал лишь за команду, которой грозил сейв, долгая адаптация в синтетическом теле, а ещё безмолвие замороженного архива.
«Язык» беспрестано дергался, только вбитые клинья удерживали тело на месте. Все инстинкты требовали спрятаться, забиться в нору и переждать опасность, а химия в желудке каждый раз перематывала запись.
—… Жить. Устали существовать. Наше сообщество просит не преследовать членов стаи. Загнаные в угол крысы начинают нападать в ответ. Вы пришли за чёрными рыцарями, ищите их на месте взрыва, больше мы ничем не можем помочь. Мы просто хотим жить. Устали существовать. Наше сообщество просит не преследовать…
Заложник захрипел от подкатывающей слюны, откашлялся и продолжил воспроизводить запись.
Синт обыскал карманы, пробежался руками по впалому животу, ища следы заражения. На миг сознание крысы проснулось от яда. Окинув мутным взглядом Мота и Берса, ощерился беззубой улыбкой.
— Подари милость! — прошептал старик. Через мгновения пелена вновь залила белки глаз, и уже без интонации крыса продолжила: — Вы пришли за чёрными рыцарями, ищите их на месте взрыва…
Резким ударом Синт срубил голову, оставив безвольное тело висеть на клиньях. Схватив трофей, Паладин дал команду возвращаться в транспорт. Уже на подходе к бусику дроны заметили движение в отнорке. Голодные жители дна ждали, когда уедет транспорт, чтобы поужинать.
— Зря бошку взял, хозяин. Химия из местных водорослей уже уничтожила все, кроме голоса стаи. Проходили уже… И я бы заминировал тело. Оставлять стае пищу, значит продлить их некчемное существование.
Замотаев не стал отвечать. Привыкший к другому порядку вещей, морали и личному ощущению правил, он не был жестоким или предвзятым ни к каким группам разумных. За исключением, разве что к симбам. А к коробку с ментальной закладкой «на подумать» добавилась промасляная тряпка с оотекой, обменный товарооборот крыс и рыцарей. Равно как и расписанный по нотам сценарий событий.
Почему все следы и хлебные крошки вели к родной корпорации? Визитка Гусева из кармана кроко, биомасса на утилизацию из вотчины Ауры, следы активности Чистых, дезинформация по гнездам и последующая экспансия корпы. Вытеснение крыс из подземки на поверхность? Директива чистого тела, дворянство, готовое к переезду нового разума болванка парня, отравленого симбиотической заразой? Совпадение? Большой план Лиги, Синдиката, Опеки или другой, неизвестной стороны?
А самый главный вопрос: какую роль играет Замотаев со своей командой в этом спектакле?
Не трудно предугадать, что начнётся в Даун-тауне, когда подземка столкнется с негражданами. Это будет война на полное уничтожение, передел сфер влияния банд, культистов, кроко, смена элит, новый порядок, а значит и другие правила взаимоотношений корпораций со свободными. То, что три года назад случилось в войне мегакорпораций. И опять же в центре всего, красной тряпкой горело знамя симбиотической заразы.
Оставив разыгравшуюся паранойю самостоятельно разбираться с потоком новых данных, лидер группы отдал следующие приказы. А именно: глубокая разведка катакомб. Поиск кратчайшего безопасного пути до места удара обрушевшейся высотки, а также следов активности гнезда. Во время отправки отчётов, выключил статус «молчание» с сети.
На них тут же обрушился поток новостей. Лента горела от видеороликов. Десант миротворцев Лиги, чёрные каски жандармерии, объявленые вне закона все непризнанные лидеры Даун-тауна и введение новой директивы и временного провительства от Анклава. Власть поменялась за считанные часы, а следом началась зачистка.
Аура бросила испуганный взгляд на Паладина, только совершенно от других новостей. Взятый на главную роль в сериал «Время героев» аватар лидера на последней вечеринке, найден мёртвым в своём трейлере. Корпорационое телевидение объявило траур. А по всем каналам показывали или рекламу, или героически ролики по защите Цитаделей. Взлетели цены на биологические протезы, натуральные тела и органы. Преданы забвению крылья ангелов, рога демонов, змеинная кожа, гипертрофированые половые органы, молочные железы и языки. Первые леди и господа корпорации массово легли на операции по возвращению себе эталонных тел.