Слова гремели над высоким куполом, многократно отражаясь и усиливаясь, нагоняя уныние и безнадежность. Старое изречение Фридриха Ницше, шизофреника, философа, немца.
За простой дверью технического помещения скрывался алтарь Чистых. Окровавленный лик святого, усеянный ножами мешок с пшеницей, символизирующее тело Культа. Сотня огарков свечей, как символ скоротечности жизни и три десятка адептов, лишенных головы и уложенных по кругу. Михаил видел такой перфоманс четыре года назад, когда Культисты ушли в крестовый поход. Всей пастве нужна жертвенная кровь, посыл, идея.
— Да что бл…— подавился в очередной раз Берс. —… происходит с этим миром? Почему? Зачем? Кому это нужно? Дети вынашивают заразу, священники режут паству, как траву. Все ненавидят всех так искренне, так самоотверженно, что можно спутать с любовью. Нах… нужна такая жизнь?
— О-ни, свет на алтарь, — прервал эмоциональное выступление Михаил. Там, за символичным трупом идола культистов, дрожала от холода абсолютно голая девушка, без волос и брони симбиотов. Десятая из десятка. Но больше всего синта интересовала ее ноша. Подбежав к телу, быстро обыскал, позже расшвырял тряпки и корзины с подношением, но желаемого так и не увидел. Схватив девушку за шею, рывком поднял на уровень своего лица.
— Где яйцо? Куда ты его спрятала, маленькая дрянь?
— Ich habe der Königin alles gegeben* (я отдала все королеве пер. с нем.) — после ее слов, Михаил злобно швырнул тело в сторону. Обыскав, вернее перевернув все верх дном, Замотаев выместил всю агрессию на алтаре, разбив лик и тело. Чуть успокоившись, выстрелил из ружья в алтарь. Когда пыль осела, синт приблизился к разбитому камню. В самой середине колоны зияла дыра. Подсветив фонарем, так и не увидел дна. Яйцо для королевы роя упало на третий уровень. Ниже дна.
Сорвав с ближайшего адепта мантию, накинул на плечи девушки, а затем рывком поднял ее на руки. Она больше не носитель скверны, а поле битвы добра со злом. На руках, как хрупкую вазу, Михаил нес дрожащего подростка к минибусику. Уже на выходе опять попал в поле зрения датчика присутствия. В спину раздался каркающий голос проповедника.
— Бог мёртв: но такова природа людей, что ещё тысячелетиями, возможно, будут существовать пещеры, в которых показывают его тень. — И мы — мы должны победить ещё и его тень!
Маленький автобус жжег аккумуляторы, разгоняя тьму тоннеля, Лишь только вся троица и не подающий признаков жизни трофей покинули дверь церкви, Код направил бусик к лидеру. Передав тело девушки в заботливые руки Шарко, синт потребовал от Химика бомбу с пятнадцати минутным запалом и коктейль, чтобы предать тризне тела крыс. Не то, чтобы хотел похоронить, скорее не допустить распространения эпидемии или чумы. А также заразы в лице симбы. Получив искомое, ушел один, игнорируя настойчивость самурайки и берсерка.
Вернувшись в помещение первым делом разбил датчик обнаружения, чтобы не слушать больше проповеди безумных культистов, заложил коктейль на тела крыс, а затем вернулся к алтарю.
— Есть старая, как мир, история. В которой одна черная королева полюбила белого короля. Только в шахматной партии нет место лирики, душевных порывов и счастливого конца. В каждой партии или король теряет корону вместе с головой, или королева. Я же, простая пешка, случайно выжившая на клетчатом поле, дошедшая до края доски. Могу выбрать себе более значимую фигуру, но не цвет. Я получил твой привет, Красная королева, передаю свой.
С этими словами синт толкнул капсулу с часовым механизмом в нишу алтаря и быстрым шагом покинул церковь. Вернувшись в бусик, дал команду отправляться. Не успел их маленький экипаж вырваться на простор большого автобана, как за спиной громыхнул прощальный подарок Михаила Замотаева, а следом вспыхнул коктейль, спекая сотни тел в один большой антрацит угля.
— Код, новости корпорации по защищенному каналу. Можете немного полистать гала-нет. Аура, как последняя особь?
— Паладин Мот, она в сознании, словно не было никакого заражения. Не помнит ничего с момента побега из-под длани церкви. Последнее четкое воспоминание — причастие. Просфора, как плоть мертвого бога и глоток нектара, символизирующая кровь.
— Кто проводил причастие?
— Королева, чтобы-то не значило. Образ смутный. Фигура высотой более двух метров, она обещала новый мир без боли, страха и голода.
— Красный плащ, скрытое капюшоном лицо, руки в красных перчатках?
— Да, паладин Мот, слово в слово, расскажите о ком идет речь?
Слишком много случайностей. Тени давно ушедших людей не исчезли в полдень, а спрятались в отнорках дна Даун-тауна. Красная королева — знаковая фигура Культистов, мать для всех адептов, стоящая на одну ступень ниже лидера Церкви. Только Михаил полагал, что это вымышленная личность. Или он ошибался, или кто-то очень умело играет на чувствах верующих. Решив проверить свою догадку, отправил кроко Чарли сообщение с одним вопросом.