− Он так или иначе запомнит меня, − сказала я категорично.
Я чувствовала, как мое лицо горит.
− Да что с вами? Он играет в бейсбол. Это не значит, что я должна волочиться за ним 24 часа в сутки 7 дней в неделю.
− Ну же, − Рейчел перевела на меня свой взгляд, будто я капризничала, подобно трудному ребенку.
− Это будет подарок на прощание. Держу пари, он постоянно будет смотреть на нее. Никто не узнает.
− И ты горячая, − добавила Вонни.
− Эй, Стивен, разве Эшли не выглядит горячо без одежды? − выкрикнула она, и затем упала на спину, смеясь без остановки.
Я завизжала и отвернулась от беседки, избегая реакции Стивена.
− Заткнись, Вонни! − воскликнула я, хотя тоже посмеивалась.
− Чего ты боишься? Что ему не понравится? − говорила Рейчел на фоне хохота Вонни, − Он парень. Поверь мне, он жаждет увидеть тебя голой.
Мы с Калебом были очень близки, но не настолько. Он видел меня в бикини множество раз, но я была настолько раздета, что могла спокойно стоять напротив него… или другого парня, не важно. Он никогда даже не настаивал на этом, но иногда, когда мы обнимались, его руки медленно начинали блуждать в поиске чего-то, и я знала, что если бы предложила снять с себя одежду, он был бы по-настоящему счастлив.
Если подумать, может, сними я одежду хотя бы сейчас, мне не пришлось бы все время быть на втором плане по сравнению с парнями. Может сейчас он скучал бы так сильно по мне. − Ты же знаешь, в колледже он встретит кучу девушек, − сказала Рейчел, − И, возможно, для них не составит труда раздеться перед ним.
− Верно, − подметила Вонни, − Тебе нужно быть активной.
Но она перепутала слова, и это больше было похоже на "акдивной".
− Спасибо, девчонки, − сказала я, − Я чувствую себя гораздо лучше. Правда.
Я не хотела, чтобы они напоминали мне о том, что в колледже кругом будут девушки. Я итак уже немного расстроилась из-за того, какими они будут. Они старше меня и, возможно, будут готовы делать вещи, на которые я не способна.
Возможно Рейчел и Вонни были правы. Может это был бы подарок в дорогу, который он должен был получить, чтобы полностью переключиться с его парней на меня. Если я собиралась соревноваться с девушками из колледжа, мне нужно было стать, хоть немного, женщиной. Я не могла быть ребенком вечно.
− Как я могла допустить... как я могла даже...?
Я смеялась, прикрывая лицо руками.
− Не могу поверить, что говорю об этом прямо сейчас.
− Это тебе не ракетостроение. Просто раздеваешься, фотографируешься на телефон и отправляешь ему, − сказала Рейчел, − Проще некуда.
Вонни положила свою руку поверх моей.
− О! И сделай такой вид, словно "Видишь, что ты упускаешь? Здесь больше, чем раньше". Он офигеет.
Музыка играла все громче и громче. Все вылезли из бассейна и толпились вокруг патио, мерцание от фонарей тики отражалось на их обнаженной коже, которая выглядела нежной, теплой и загорелой. В тот момент у меня было такое чувство, словно лето никогда не закончится.
В моей голове стоял шум, а живот скручивало от бабочек. Я чувствовала, будто состою из проводов, и на конце каждого нерва скапливается энергия.
− Ребята, я не могу, − прошептала я, но нутром чувствовала, что смогла бы.
− Почему нет? Я бы точно это сделала, − сказала Рейчел, в ее голосе слышалась насмешка, словно я была самым инфантильным человеком, которого она встречала, − Девушка моего брата постоянно это делает. И она в девятом классе.
− Это был бы отличный способ показать, как сильно ты его любишь, − искренне сказала Вонни, − Напомни, что ты принадлежишь ему.
Вот то, чего я хотела. Это все, чего я хотела, правда. Дать Калебу знать, что пока он заботился о парнях, я на самом деле существовала. Я любила его. Я готова была дарить ему что-то особенное. И я не хотела, чтобы он забыл обо мне.
Песня заиграла, затем затихла, а потом снова заиграла. Шайенн и Энни подошли и втиснулись на шезлонг к Рейчел. Вонни и другие девчонки говорили о том, как они ненавидят своего тренера, а парочка подростков, как оказалось позже, начали перекидываться полотенцами, что висели у них на плечах, через ворота, словно они были у себя дома. Вечеринка не стихала, везде раздавалась музыка, плескание воды и возгласы. Но меня здесь не было. Я была в своей голове, растворялась в собственных мыслях, думала обо всем снова и снова, пока храбрость все же не ударила мне в голову.
− Я сделаю это, − в итоге сказала я, а Вонни и Рейчел глядели на меня с изумлением.