Зенн Бьен взяла день на размышления, после чего сообщила Квипу, что согласна.
Ангар для конфискованных судов, охраняемый горсткой дряхлеющих штурмовиков под началом умирающих со скуки офицеров и гражданских специалистов, довольно часто открывал двери для потенциальных покупателей, прибывающих на аукцион, где распродавались корабли, отобранные у пиратов, спайс-курьеров, контрабандистов и работорговцев. Здесь можно было разжиться неплохим товаром, однако при покупке надо было держать ухо востро, потому что всем было известно, что имперцы заменяют изношенные агрегаты на собственных кораблях теми, что сняли с конфискованных. Добравшись до системы Нилаш, Зенн Бьен, Квип и пара десятков их подельников самых разных биологических видов взяли курс с Нилаша-3 на гигантский орбитальный терминал на борту имперской сторожевой заставы.
Скучнее нилашского дела Зенн Бьен и представить не могла.
После краткого собеседования, поверхностного обыска и сканирования их препроводили в демонстрационный зал, где знакомый Квипа, черноволосый мичман, отвел их двоих в сторонку под предлогом повторной проверки документов. Просматривая их летные допуски, имперец сунул Зенн Бьен в руки флимсипластовую карту.
Той было достаточно одного взгляда: салластанка запечатлела в памяти все и тут же вернула карту обратно.
— Так быстро? — удивился имперец.
— Хотите испытать меня?
Он хохотнул:
— Нам бы пригодились такие ребята на службе.
— Салластан не так просто клонировать, как людей.
— Ну еще бы. — Имперец снова уткнулся в документы. — Сделайте вид, что осматриваете аукционные корабли. Ровно через полчаса я буду по другую сторону от ворот по правому борту. — Он дернул подбородком в указанном направлении. — Камеры будут отключены. Свет мигнет один раз, и это будет сигналом, чтобы вы подошли. К ИТ можно приблизиться только на патрульной шлюпке. Когда-нибудь водили такую?
— А что в этом сложного? — отмахнулась Зенн Бьен.
— Подойдете на шлюпке к левому борту ИТ и там пришвартуетесь. Системы жизнеобеспечения корабля будут в режиме ожидания, так что вам нужно будет лишь подождать, пока не закроется шлюз, и можете входить.
— Нам что-то нужно знать о защите корабля от угонщиков и непрошенных гостей? — поинтересовалась Зенн Бьен.
— Против воров ничего нет. Это все, что я могу сказать.
— Как насчет топлива? Квип сказал, корабль годами ржавел и ловил на обшивку микрометеориты.
— Топлива и энергии хватит, чтобы дойти до Шрилуура.
— Как вы это провернули?
— Полгода кропотливой работы.
Салластанка бросила быстрый взгляд на Квипа и снова воззрилась на имперца:
— Вы двое так долго планировали этот угон?
Оба кивнули в такт.
— Я смотрю, Империя жалованием вас не балует.
— Это не самая веская из причин, — ответил офицер.
Полчаса пронеслись как мгновение. Пробежавшись нога в ногу до ворот, Зенн Бьен и Квип подождали, пока свет не мигнет, и поспешили наружу. Имперец указал на стоявшую в глубине темного коридора патрульную шлюпку и пожелал им удачи.
ИТ-1300, за которым охотился Квип, был зажат со всех сторон десятками других звездолетов — в большинстве своем боевых кораблей конфедератов — в безвоздушном ангаре, смежном с демонстрационным залом. Периметр ангара для конфискованных судов освещали блуждающие лучи прожекторов и патрулировали пилоты-клоны на старых V-крылах, однако пространство было столь огромно, что парочка пробралась к фрахтовику незамеченной — причем в большей степени это было заслугой Зенн Бьен, которая превосходно видела в темноте. Когда они приблизились к цели, салластанка смогла рассмотреть корабль в крошечный иллюминатор шлюпки.
— Это не стандартная комплектация тысяча трехсотого ИТ. Скорее, гибрид с 1300-пи.
— Это плохо?
— Наоборот. Больше ликвидных запчастей.
Пришвартовав шлюпку к стыковочному кольцу, они активировали шлюз, дождались, когда он откроется и бросились в зияющий темнотой коридор корабля; Квип все время держался за летную куртку Зенн Бьен. Оглядевшись по сторонам, она изумленно покачала головой:
— Вот это всем посудинам посудина.
Шагнув из-за ее спины, Квип ударился ногой о крупный округлый предмет и завалился на переборку, попутно осветив палубу светостержнем, который держал в руке.
— Это то, о чем я думаю? — спросил он, растирая ногу.
Зенн Бьен наклонилась, чтобы изучить находку.
— Дроид-пильщик, — произнесла она, явно сбитая с толку. Подойдя к переборке, она всей ладонью хлопнула по переключателю аварийного освещения и пошла по круговому коридору к корме.