Каждый член Гильдии мог купить временные привилегии, найти работу или наоборот,
хорошо обученного подмастерье. Все Гильдии, за исключением Торговой и Наёмников
делились надвое: на простых ремесленников и правящую верхушку организаторов,
заключавших сделки с Торговой и подыскивающих охрану в караваны. Будучи богатой и
умной, Элоина с лёгкостью получила право голова. Известность фамилии Келль тоже ей
помогала — Допен торговал недорогой и приличной одеждой для бедняков, вызывая
уважение. И вот теперь она читала, боясь поверить своим глазам.
« Указом Его Величества Манделаса Великого внесены изменения в Закон о сиротах: все
торговцы отныне обязаны отправлять императору письменный отчёт о прибылях, убытках и
суммах пожертвований церквям.» Подобные указы нередко предвещали повышение налогов или цен. Элоина нервно кусала губу, пытаясь что-то решить. Сразу после войны император
приказал всем жертвовать на сирот. Допен очень возмущался, что помогают детям не
добровольно. В зал вошёл широкоплечий эльф с роскошной гривой волос того же светлого
цвета, что и у неё. Элоина подошла к нему:
- Рель, я умоляю, не надо этого делать!
- Не надо чего? - язвительно скривился Рель. - Ты всегда именно то, чего следует ожидать:
добрая и податливая, пока у тебя не попросяте чего-нибудь в помощь беднякам!
- А с каких это пор ты стал таким добреньким? - прошипела эльфийка. - И почему ты на
его стороне?
- Потише, а не то тебя обвинят в государственной измене и казнят, - со смехом в голосе
заметил он. - А если серьёзно, то ты преувеличиваешь мои возможности. Я глава Гильдии
алхимиков, а не влиятельный друг императора.
- Ты с удовольствием занял бы местечко рядом с ним, - сверкнула глазами Элоина.
- Как и любой другой, - не стал спорить Рель. - Ты и сама сделала бы это, если б тебе
улыбнулась удача!
- По-твоему, я неудачница?! - возмутилась она. - Да как у тебя язык повернулся
такое сказать?!
- Повернулся, - хохотнул эльф и скользнул взглядом по её животу. - В твоём положении
нужно беречь себя, а не быть капризной дамочкой!
- Это я капризничаю?! Думаю, мы оба отлично знаем, что на малышей из этих денег пойдёт
в лучшем случае половина. А остальное...
- Остальное Его Величество потратит, как сочтёт нужным, - в его хищной улыбке и глазах
мелькнула угроза, - так что давай больше не обсуждать неуплаченных налогов.
Рель происходил из могущественного клана Кентебри, как и Элоина. По сравнению с другими род Кентебри был довольно молодым. Он начался с имперского лорда, который в
своё время наплодил бастардов. Чтобы скрыть это от жены и законнорожденных детей, лорд
устроил жизнь выросшим детям и щедро заплатил бывшим любовницам. После его смерти
бастарды стали общаться с законными детьми, а ещё чуть позже занялись совместными
делами: большая лечебница, обучение будуших лекарей, экспрерименты... Постепенно они
создали Гильдию под руководством императора. Кентебри пестрел самыми разными
персонажами: простолюдинами и дворянами, чистокровными и полукровками. Никто не
удивлялся тому, что в Гильдии многие внешне похожи, но с разными фамилиями. Добродушные шутки про их предка стали здесь обычным делом. Но вся эта улыбчивость и
доброжелательность являлась жзанавеской страшной правды.
Элоина знала, что воевать со свим хитрым родственником в одиночку она вряд ли
сможет. А кто из друзей способен помочь? Большинство родственников были слишком
заняты собой, чтобы помогать кому бы то ни было. Королеву не дозволялось в её положении
тревожить никому, даже законному супругу это было нежелательно. Мелодлин находилась
далеко. В любом случае, надо немедленно что-то придумать.
* * *
Квейрил высвободилась из объятий спящего Нериена и села к окну. Утро только
начиналось. Во дворе поздняя осень уже содрала с деревьев почерневшую листву, которая
лежала большой кучей. В холодном дыхании ветра теперь пролетали не менее холодные дни.
Обе сёстры теперь не работали, ведь барон их обеспечивал. Она не знала, что в этот самый
миг Лабель уже шла в монастырь. Она озиралась, опасаясь грабителей, но ещё больше
боялась опоздать. Брат Тоба уже сидел у окна со своей традиционной чашкой настоя.
Невольно закралась мысль, что она ушла, бросила его ради жизни, которая может и не
сбыться — в наказание. Девушка подошла к окну и улыбнулась. Через минуту они утонули
в объятиях друг друга в местном маленьком садике.
- Ты ещё не передумал? - спросила Лабель, когда они закончили целоваться.