оставьте ваши штучки!
Единорог побежал за ней, громко крича, но Лод будто ничего и не слышала. Всё внутри
сжалось. Равнодушное бессилие сковало её. Небо постепенно светлело, совсем рядом залаял
дикий пёс. Как ни странно, здесь не щемила тоска по родному дому. Ладраэль казался
невероятно далёким, а Империя с жизнерадостными простолюдинами и надменными
дворянами будто изчезла. На ум всё чаще приходили воспоминания о Квейрил. Может, и
правда — она больше ненавидит бывшего жениха, чем соперницу. Остановившись,
Мелодлин медленно повернулась. На её губах играла безумная улыбка, при взгляде на
которую становилось не по себе — казалось, молодая женщина злорадствовала из-за
собственных неудач. Лод выпалил:
- Я беременна!
И вернулась к своему мечу. Облегчения признание не принесло. В голове мелькнула весьма
соблазненительная для такой женщины мысль оставить своё имя в веках как
императрица-покоритель. Было бы неплохо расширить Империю, ведь она выросла до
огромных размеров не только благодаря выгодным бракам. Зашуршали ветки и трава под
копытами перепуганного единорога.
- Мелодлин, - жалобно простонал Гларвинн, - ты же не могла так с нами поступить, ведь
правда? Скажи мне, что это не так!
« С нами»... Хм. Перед глазами возникли отец с мачехой. Вот им действительно будет
плохо, если узнают. Единорог вздрогнул и опустил голову. Вспышка отчаяния и отвращения
повлекла за собой мрачную печаль. Знающие свою опасную тайну Тоирвели оберегали её:
по возможности избегали супружескх измен, не выдавали дочерей за иностранных
правителей. Манделас любил нарушать традиции, но ещё сильнее любил Дераифу. Его
женитьба вызвала одобрение со стороные человеческих стран — мол, правильно, нужно
Империю укреплять и гномов на место поставить.
- Это ребёнок Лармарена?
- Да! - выкрикнула Лод и затряслась от хохота.
В тот момент она совершенно не владела собой, была готова прыгать и плясать от радости,
что так удачно выкрутилась. Лучше пусть ложь. А «счастливые отцы» не смогут возразить.
* * *
Антривия Кейри вышла из кареты и пошла к трёхэтажному дому. Под руку её вёл
немного полноватый аристократ средних лет. Они вместе вошли, не размыкая рук, поднялись
на второй этаж и сели за длинный стол. Все места оставались свободными, только на
противоположном конце стола сидели бледная Элоина и Допен, с трогательной заботой
держащий руку жены.
Жизнь полукровки с самого начала преподала младенцу несколько суровых уроков: отец
ушёл, мать умерла в родах, а бабка с дедом подкинули. Приёмные родители имели кучу
своих детей и не питали любви к лишнему рту в своей семье. Ещё хуже пришлось в
Ладраэле, куда вскоре отправили подросшего мальчика. Допен считал каждую копейку, жил
прямо на улице. До попрошайничества не доходило, но это и к лучшему, иначе он навсегда
остался бы нищим.
Проходящий по улице лавочник обратил внимание на мальчика в лохмотьях, сидящего прямо на земле. У ребёнка был жар, но это не смутило хозяина, который поселил
его в каморке своей лавки и получил слугу. Будучи жадным, он не платил Допену ни копейки, предпочитая кормить и отдавать обноски своих сыновей. Всё изменилось лишь в
тот день, когда он торжественно въехал в дом жены. Бывший хозяин писал жалостливые
письма, взывал к чувству долга и совести. Один раз Допен дал денег, но быстро понял, что
не хочет всю жизнь обеспечивать того, кто и так получил слишком много выгоды от
беспомощного ребёнка.
Живя в Эримгеме, Допен Келль не терял времени даром. На своём личном опыте он
убедился, что Гурикон не глупее своих предков. Уже в первый месяц пребывания в
Полосатых масках хитрый гном начал вести свою игру. Так была устроена тогдашняя жизнь:
ежели тебе не посчастливилось выучиться грамоте, то ты обречён на службу безмолвного
бродяги. То же самое касалось устройства всех сколько-нибудь влиятельных организаций.
Гурикону удалось «одолжить» один из ключей от складов, заказать копию и вернуть
настоящий без подозрений. Получив доступ к бумагам, господин Бюфаль принялся искусно
манипулировать караванами и контрабандными путями. Он достойно отомстил за разорение
деда, но всё остальное сложилось не в его пользу. Мелодлин забыла о своём обещании.
Рель Кентебри выглядел очень хорошо: волосы повязаны жёлтой ленточкой, плечи