согревал шерстяной плащ голубого цвета, широкая фиолетовая рубашка и узкие чёрные
штаны довершили образ дворянина. Сев во главе стола, Рель с упрёком посмотрел на Допена
и этот взгляд красноречиво говорил: «Эх ты, а ещё сам сирота.» Тот в ответ покраснел и
опустил глаза. До его уха донёсся взволнованный шёпот жены:
- Что-то случилось?
- Нет, ничего, - тоже шёпотом ответил Допен, решив не беспокоить Элоину лишний раз в её
положении. Подумав, всё же решился и добавил: Не нравится мне твой родственничек.
- Знаю. Я сама не страдаю большой любовью к этому ехидному красавцу. Но понимаешь...
Допен не ответил. И так знал, что должен понимать. Он благоразумно держался подальше от
интриг Кентебри — вот уж где вдоволь яда и кислот! Но теперь время советов прошло,
настало время действий. С ухмылкой господин Келль наблюдал за Антривией, мило
любезничавшей с Релем.
Манделас не изменял Ларике потому, что ему нравилось быть верным мужем, он
хотел сохранить брак в целости, пусть и без любви. Императрица являлась не просто законно
принадлежавшей женщиной, она открыла новую жизнь. Треск камина по вечерам, когда они
задыхались в постели, утолённые друг другом. Сияющие от счастья глаза. Благодарность за
то, что не побоялась взять в мужья именно его, единственного сына жестокой распутницы.
Лекари в один голос твердили, что императрица-мать бесплодна, поэтому рождение наследника стало чудом. Видимо, возможные невесты и их отцы опасались, что Манделас
характером пошёл в свою мать. Женившись, император тут же отправил свою мать на
другой конец империи и добился своего — больше никто не мешал ему ни жить, ни править.
Дераифу и в голову бы никому не пришло сравнивать её с Ларикой. Зато бывшим любовницам Манделаса в день свадьбы досталось от лордов. Ещё бы! Появление столь
необычной женщины заставило их другими глазами посмотреть на своих жён. А
пытавшиеся занять её место дружно возненавидели новенькую. Они не смели выказывать
неприязнь открыто и боялись плести тайные интриги, никому не хотелось попасть на гильотину.
Леди Кейри оказалась в их числе. Из-за вздорного характера с ней никто не хотел
иметь дело. Императора, видимо, привлекала красота, а вот новый поклонник...
- Это Вефиа Фрамменс, младший сын маркиза Фрамменса, - сияя от радости, представила
Антривия. - Мы познакомились в Тиэрии две недели назад. А это лорд Рель Кентебри, мой
друг и глава Гильдии алхимиков.
- Очень приятно, - мужчины пожали друг другу руки. Зал понемногу заполнялся. - Официально я состою в Тиэрской Торговой Гильдии, но являюсь не столько купцом,
сколько посредниковм. Это тяжёлый труд, но, видимо, я добился успеха, потому что меня
направили к вам. Прежде всего хочу сказать, что смерть императрицы Ларики и беременность Дераифы никак не повлияли на союз Лесной империи и Тиэрии, ведь
наследницей остаётся принцесса нашего королевского рода.
Дераифу здесь явно не воспринимали всерьёз, ставили ниже, чем наложницу зекрехского
султана или любовницу из своего круга. Умом они понимали, что это всё-таки могущественная королева, но всё равно чужачка.
- Значит, вы здесь как купеческий посол, не имеющий прямого отношения к Его
Величеству? - сладенько улыбнулся лорд Кентебри. - Смело. Только наши договорённости
могут в любой момент рухнуть.
- Я к этому готов и обязуюсь оплатить все непредвиденные расходы, - заверил Вефиа.
- Это звучит многообещающе, - Рель лукаво подмигнул Антривии, которая тут же помрачнела.
Лишённая умения смеяться над собой, она скрыто ненавидела весь мир. Даже младшие
сёстры избегали общения с ней. На губах Реля застыл немой вопрос: Вефиа искренний
поклонник капризной увядающей леди или играет с ней? Антривия видела это и злилась
молча. А потом набралась храбрости и заявила:
- Вефиа уважаемый на своей родине дворянин, но здесь этого мало. Поэтому я решила ему
помочь. Видите ли, у Фрамменсов есть рабочие, строящие лодки и корабли. Вефиа здесь с
дружеским визитом и ценными дарами.
- Мой отец продаёт семь кораблей Империи, ещё один шлёт в подарок лично Его Величеству.
Остальные мы просто продаём желающим.
- Как интересно. Хорошо, я куплю для Гильдии корабль, но это мы обсудим немного позже. А сейчас у меня есть вопрос. Как же мы будем сотрудничать без официального разрешения,
без созданий условий в обеих странаха?! Это смахивает на контрабанду.
Казалось, Рель был не единственным, заподозрившим неладное: Антривия с подозрением
глянула в сторону супругов Келль. Элоина затылком почувствовала этот взгляд и, вместо