корточки. - И в первую очередь наш с тобой договор. Ты обязан мне жизнью, помнишь? Я -
твоя последняя надежда возродить Бюфалей, я, а не твоя драгоценная Мелодлин!
- Понял.
- Повтори!
- Лучше переходи к делу, - потребовал гном, - а то мы так никогда не начнём.
- Ладно, - скривилась Квейрил. - Это началось из-за нехватки еды, Нериен влез в долги и
вынужден постоянно разъезжать, решая проблемы. К тому же указ короля изменил всю нашу
жизнь. Тебе придётся поработать на меня. Смелее, я щедро плачу. Смотрителем на кладбище
ты всё равно зарабатываешь жалкие гроши!
- Не в деньгах дело, - фыркнул Гурикон, -а в том, что работа, которую ты предлагаешь,
подозрительна и опасна. Это ты так просишь возвращения долгов? У тебя извращённое
понимание дружбы!
- Я прошу не дружбы или долга, мне нужна гномья помощь. Феравия... Туда редко пускают
чужаков, значит, придётся ехать тебе. Не будь дураком, Гури, ты откроешь свою лавку!
Лоб гнома вопросительно наморщился, он смотрел на Квейрил и не скрывал раздражения:
- Девочка, ты вообще законы своей страны знаешь? Ведь ясно сказано, что опорочивший
свою репутацию законопослушного гражданина лишён права иметь своё дело! Я никто,
понимаешь ты это? Вы обе с Мелодлин одинаковы, наглые лгуньи!
- Тихо!!! - рявкнула она. - Получишь золото и поедешь куда захочешь! А я поищу твои
бумаги, раз тебе это так надо!
Гурикон уже знал то, что завертевшаяся в академических интригах и исследованиях
фералита вместе с учёными магами Квейрил упустила важное известие: её бывшая соперница теперь королева её страны. Баронесса Шихрид не страдала патриотизмом и
вряд ли почувствовала бы себя оскорблённой, но это для неё угроза. За почти два года от их
знакомства она закалилась в трудностях, но в глубине её души до сих пор жило капризное и
жестокое создание, ставящее свои желания выше всего. Возвышаясь над Гуриконом грозной
тенью, Квейрил в конце концов убедила его.
Возвращалась она верхом. Хоть угроза со стороны Стальных когтей и Полосатых масок давно миновала, всё же не следовало ходить пешком по ночным улицам. Квейрил сильно
замёрзла и решила сократить путь через переулки. Не желая мучить коня или свалиться с
него, она ехала не слишком быстро. Но вскоре в переулке ей навстречу помчался светящийся
в темноте единорог. Когда он скрылся за углом, взгляд молодой женщины упал на то, что он
обронил. Кусочек рога! Квейрил быстренько припрятала интересную находку, чтобы потом
показать в Академии.
После позорного проигрыша за её спиной над ней стали смеяться, но великое
открытие легко поднимет её на такую вершину, до которой Карлен не сможет дотянуться.
Ведь в группе исследователей, вопреки ожиданиям, не будет ненавистного Тельмера.
- Вещица любопытная, - Муантон держал кусочек двумя пальцами. - Немного похожа на
кость, но у простых костей не бывает разноцветного оттенка, да и вообще — не пойму, как
она могла отвалиться?
- Но хоть какую-то пользу из него можно извлечь?! - не выдержала Квейрил.
- О да, разумеется! - заверил волшебник. - Я ощущаю огромную магическую силу, но что
её вызвало — не понимаю. Никаких примесей вроде металлов или кристаллов не вижу. -
Муантон осторожно отложил поблёскивающий кусочек и пристально посмотрел на свою
ученицу. - А насчёт твоего видения уверен, что это не сон: скоро к нам прибудут имперцы.
- Эльфы, что ли? - удивилась она. - Зачем?
- Неужели ты не слышала о новой королеве? - усмехнулся Муантон. - Его Величество
женился. На будущей императрице!
- Что?! - от неожиданности пузырёк с ярко-малиновой жидкостью выпал из рук Квейрил и
разбился.
Вслед за изумлением прорвалась ярость. Да что за несправедливость, в конце концов?! Она
приложила немало усилий, дабы стать всего лишь баронессой и при этом нажила немало
врагов. А Мелодлин, изначально находясь на верху общества, познала трудности военной
жизни по собственной воле. Многие не могли этого понять и в первую очередь Квейрил
Фелузан, любительница удовольствия.
Муантон бросился собирать осколки, а юная колдунья стояла с закрытыми глазами,
кончиками пальцев держась за виски. Голова разболелась неожиданно и невыносимо, к
горлу коварной змеёй подступила желчь, ещё минута — и бездна поглотит её. Сделав болезненный глоток, Квейрил открыла глаза. Страшная неизвестность понемногу отпускала,
но... Самым удивительным во всём этом было нежелание Квейрил отрываться от того
зрелища. Взгляд упал на фералитовое зеркало, купленное Неренном на свои деньги