недоставало женственности. Вот и сейчас королева шла быстрым шагом, будто не замечая
торопливо семенящую сзади леди.
Ноги Квейрил от волнения приросли к полу, но она взяла себя в руки и улыбнулась.
Жалеть и просить прощения бесполезно, тем более что злорадство кислотой уничтожало
страх. Лармарен познал вкус другой женщины и это не смоют ни слёзы, ни кровь. Барон
с огромным трудом скрыл своё удивление, но его отвлекло прикосновение горячей руки
жены и весёлый голос:
- Добрый вечер, Ваше Величество! Для нас большая честь увидеть наконец нашу королеву.
- Взаимно, - ответная улыбка Мелодлин ядовитой и жестокой. - Я просто пришла познакомить вас со своей давней знакомой. Имперская леди Антривия Кейри, владелица
Иламида. А это барон Нериен Шихрид. Они будут сидеть рядом с вами.
- Большое спасибо, Ваше Величество, - сквозь зубы процедила баронесса, а Антривия
покраснела от столь нелюбезного приёма.
Спокойно взглянув в разъярённые глаза, королева почувствовала себя охотницей перед
огромным зверем. В какой-то момент возникло желание ударить по лицу. Устыдившись
недостойной мысли выяснять отношения с бывшей соперницей публично, Мелодлин ушла.
Квейрил тихо спросила:
- Что у вас с ней?
- Я бы предпочла не говорить об этом даже шёпотом, - резко ответила эльфийка. - Она ваша
королева и моя императрица. Лучше слушать её.
Антривия вышла на балкон и сдавленно зарыдала. Ну почему вот так? Полюбила, думала,
что он возьмёт её замуж и они вместе будут вершить гильдейские дела. А осталась никому
не нужна. Лод избрала верный путь, дабы сломить врага. И на что она рассчитывала, затеяв
всё это? На место императрицы? В таком возрасте слишком многого хотеть уже нельзя. А
теперь её заставляют соперничать с молодой женой. Какое невыносимое унижение!
- Вам плохо?
Антривия встретилась глазами с мужчиной, чью семейную жизнь она должна разрушить.
Уши запылали, она не знала, что сказать, потому что внезапно нахлынули ненависть и
отвращение к этому старичку. Раз у него жена молодая, значит, похотлив без меры. Может,
он всё-таки решится поразвлечься? Старой девой она не была — следуя за распутными
нравами ладраэльского двора, Антривия за свою жизнь имела множество любовников — как
правило, тихих, неярких, ищущих отдыха от своей семьи. Понятное дело, леди Кинжал
злилась, что ей подсунули такого же.
Но... Предательство Вефиа настолько подорвало внутренние силы, что сопротивляться
приказу она не пыталась.
- Это моя жена вас обидела? - допытывался Нериен.
- Да. Ваша девчонка мне хамит! - она ухватилась за эту фразу, как за крючок хватается
сильная рыба, пытаясь утащить рыбака под воду. На лице барона отразилось искренее
удивление, но Антривия продолжала играть свою роль.
- Хорошо, я поговорю с ней, - растерянно пролепетал Нериен, - только и вы не кричите. Лучше пойдёмте со мной — я уверен, наши напитки без труда поднимут вам настроение.
Чинно и сдержанно, под ручку появились барон и леди в зале. Квейрил не могла не
заподозрить неладное, особенно когда ведущий Антривию к столу Нериен бросил на
супругу красноречивый взгляд, от которого у неё мурашки побежали по коже. Не вполне
понимая, что делает, баронесса решительно направилась прямиком к Их Величествам.
Мелодлин усмехнулась, а Неренн вопросительно посмотрел на Квейрил. Она не внушала ни жалости, ни ужаса. Непредсказуемая, со сверкающими глазами, простолюдинка осмелилась
бросить вызов могущественной правительнице, но получившая моментально такой сильный
удар, что не знала, чем достойно ответить и потому выпалила первое, что пришло в голову:
- Ваше Величество, не соблаговолите ли Вы со мной потанцевать?
Голос прозвучал яростной, неубедительной жалобой, в ответ на которую супруги чуть не
расхохотались.
- Иди, милый, - примирительно заявила королева. - Иди, а то она не успокоится.
Нежно обнимая Квейрил за талию, Неренн медленно повёл её по залу, как обычно делают
парочки, не желая быть подслушанными. Мелодлин оказалась права — танец действительно
успокоил колдунью. Вдыхая с наслаждением исходящий от чёрных волос цветочный аромат ( зельем каким-то дурманящим голову полила, что ли?), король размышлял о будущем и
настоящем. Положение оставалось бедственным, невзирая на полученную через тестя
помощь драконов и фениксов.
Вопреки ожиданиям Неренна Мелодлин не принесла в Эримгем ни одного
древнего имперского закона, ни одной старинной традиции. Если его подстёгивало обычное