любопытство, то живущие в Эримгеме эльфы были глубоко разочарованы. Как же так, «своя» королева оказалась равнодушна к их желанию возвыситься над людьми в
человеческой стране!
Прижавшись щекой к плечу короля, Квейрил посмотрела на сидящего за столом супруга и тоска больно защемила. Она отвела было взгляд, но тут же принялась изучать незнакомку.
Женщина напоминала Илоизу ненавистным жёлтым цветом волос. Намного худее, но кислое
выражение лица пробуждало в душе тёмные и мрачные чувства. Глупо враждовать с тем,
чьих намерений не знаешь. Но, с другой стороны, её привёл враг.
Ощущая руку короля на своей талии, баронесса подумала, что ещё раз с удовольствием
переспалаб ы с мужчиной, принадлежащим Мелодлин. Чёрная зависть крепко связала две
судьбы и жизнь не могла повернуться иначе.
- Как у вас дела с мужем, моя дорогая? - приторно поинтересовался Неренн.
- Не хуже, чем у Вас с женой, - ответил Квейрил.
- Хм! Вам чем-то не нравится Мелодлин? - он изобразил насмешливо-удивлённую улыбку.
- Странно, а мне она сразу понравилась! У Лод есть столько замечательных идей, представить невозможно! - изящно наклонив в танце Квейрил, Неренн продолжал: А знаете, у меня к вам как к молодому учёному есть разговор. Это касается свойств фералита, который вы изучаете. Я не хочу терять вас. Найдётся ли у вас время на академическую должность?
- Возможно, - насторожилась колдунья. - А как это связано с моей исследовательской группой?
- Я возлагаю на вас большие надежды, - продолжал король, будто не расслышав её вопрос. - Вообще-то у меня и в мыслях не было заигрывать с замужней женщиной, но это я обязан
сказать: вы, Квейрил, среди моего цветника существо особое, потому что большинство
наших дворянок обладают единственным достоинством — и это, к сожалению, всего лишь красота.
- Невысоко цените внешность? - хихикнула Квейрил. - Ладно, я думаю, что так интереснее.
Хотите утопить меня в бумагах?
- Хочу! Если госпожа баронесса изволит найти маленькому барону кормилицу, я это сделаю! - самодовольно улыбнулся Неренн и закружил её. - Я, пожалуй, прощу вашему супругу давний долг. Теперь он будет больше времени проводить с вами, а не ездить по моим бессмысленным, ха-ха, поручениям. Вы рады?
Голос короля постепенно стал настолько медово-насмешливым, что у Квейрил даже слегка
закружилась голова. О муже молодая женщина позабыла. Легко касаясь пальцами ног пола, Квейрил вертелась в руках Неренна послущной куклой, а он, увлёкшись танцем и беседой,
принялся рассказывать о том особом положении, в которое себя поставил Эримгем, первым
выстроил то, в чём уже давно все нуждались. После победы лучшего ученика года и начавшихся исследований волшебники-иностранцы поняли — за Академией будущее,
которого старые правители устоявшегося мира не дадут.
- Лод у меня не такая, - покосившись в сторону супруги, заметил король. - Я рассказал ей о
твоих достижениях.
- Она заинтересовалась? - Квейрил приложила все усилия, дабы выглядеть равнодушной,
однако голос всё равно прозвучал слишком строго.
- Да, - снисходительно улыбнулся Неренн, - но не столько вами, сколько Академией. Меня ждут.
Как бы извиняясь, он пожал плечами и оставил её на середине зала усталой и растерянной.
Квейрил огорчённо вздохнула, готовая заплакать. Остаток вечера она провела в одиночестве,
осушая кубок за кубком и мысленно обзывая себя неудачницей. В таком состоянии Нериен
забиарл жену домой, а, лёжа в постели, Квейрил вовсе ничего не понимала. Зато наутро
встала с уже принятым решением.
* * *
Карлен немигающим взором наблюдал за кипящей в бутылке малиновой жидкостью,
затем осторожно добавил несколько толчёных жёлтых лепестков. Зелье одобрительно
зашипело, задымилось и посинело. За окном сгущалась ночь — время, которое этот юноша
возненавидел. Разноцветный праздник закончился и сильнее всего об этом напоминала
опустевшая кровать. Денег на проституток не осталось, а после позора с Лабелью о серьёзных отношениях он не помышлял. Кому нужен тот, кто ради возможного отрекается от настоящего? Ради оплаты учёбы в Академии Карлен частенько недоедал, зато усвоил суровый жизненный урок — если кто-то поднялся на вершину, сойти с неё будет сложнее, чем упасть. Он предвидел славу и восхищённые взгляды однако неожиданно оказался в тени проигравшей. И при этом Академию обзывают развлечением богатеньких бездельников. Смешно!
Стукнула дверь, затем на стол хлопнулась большая книга. Эльф поднял голову и недоумённо