уставился на Квейрил, по-рыбьи надувшую пухлые губы и с важным видом пишущую в книге, будто рядом с ней никого и не было. И лишь когда она взяла со стола пузырёк с ярко-зелёным эликсиром, он осмелился заговорить:
- Что ты делаешь?
- Работаю, - незнакомым, надменным тоном сообщила молодая женщина, вернула пузырёк
на стол, поставила руки в боки и посмотрела на наего сверху вниз: Неужели твои друзья не рассказали тебе о Службе контроля магов? Её теперь возглавляю я!
Квейрил произнесла это с таким самодовольством, что Карлен устыдился своего дурного
настроения и пробурчал:
- Приятно познакомиться, госпожа волшебная баронесса.
Она звонко расхохоталась, запрокинув голову, но тут же положила руку на плечо Карлена.
Его карие глаза с ужасом расширились, он резко отдёрнул плечо, не понимая, может, она
сумасшедшая? Квейрил села напротив:
- Успокойся. Я хочу предложить уладить маленькую несправедливость. Ты использовал
наивную девушку, но со мной твоя хитрость не сработает. Ты же меня совсем не знаешь! - В
её голосе зазвучало презрение. - Не вижу смысла продолжать упрёки. - Официальная победа
досталась тебе, но я хочу получить неофициальную — для себя.
- Ты издеваешься?! - возмутился он. - Начать всё сначала?! Нет, я не хочу!
- Меня устраивают все результаты, кроме одного, - уточнила колдунья. - Ритуальный.
- Ты умеешь интриговать и обманывать, - ухмыльнулся Карлен, - но я бы предпочёл не
заниматься этим прямо сейчас.
- Если у меня не получится, я сама добьюсь для тебя академической должности.
Предложение и впрямь оказалось заманчивым. Юноша задумался, затем враждебно спросил:
- А если нет?
- Тогда тебе придётся признать моё главенство и навсегда забыть Лабель.
- Хм. А без «справедливости» нельзя? Жаждешь украсть ещё немного славы и эта жажда тебя пьяни-ит, да?
Его голос прозвучал так вяло, будто он и сам был сильно пьян. На кратчайший миг Квейрил скривилась от ярости, но взяла себя в руки:
- Карлен, послушай, я хочу совершить великое открытие и мне вовсе не помешает твоё имя
рядом с моим. Однажды такое уже произошло — звёзды с неба не посыпались!
Он невесело рассмеялся:
- Да-а, не настолько мы с тобой могущественные маги! Рассказывай, что там у тебя.
- У меня вот это, - она положила кольцо.
Взяв его двумя пальцами, он долго рассматривал необычный красный камень без всякого
блеска, а потом решился спросить:
- Что с ним не так?
- Книги больше читать надо, лучший ученик! -фыркнула Квейрил. - Это кольцо Редельсона!
От страха он тут же выронил кольцо и оно покатилось под шкаф.
- Ты спятил?! - рассердилась молодая женщина и пошла его доставать.
- Нет, это ты спятила! Это же запрещённый артефакт! Ты хочешь попасть к паладинам???
- Кричи погромче, дурак, и сам к ним попадёшь, - спокойно предупредила Квейрил,
выпрямившись. - Есть ещё кое-что.
Баронесса сорвала накидку и изумлённому взору предстал золотой скелет. В глазницах
поблёскивали изумруды.
- Что ты хочешь с ним делать?
- Оживить.
Эльф спокойно посмотрел на колдунью, но его взгляд спрашивал: « У тебя с головой всё в
порядке?» Но задавать этот вопрос Карлен не посмел — он начал бояться эту странную женщину.
Два мага стали напротив друг друга возле круглой каменной плиты, на которой лежало кольцо. Квейрил накрыла его обычным черепеом, достала кинжал и быстрым движением перерезала себе руку. Карлен тоже провёл металлом по мягкой плоти, высвобождая горячую ждикость. Пальцы заскользили по холодной поверхности, вычерчивая
кровью руны. А потом Карлен и Квейрил подняли руки. Силой мысли они пытались расшевелить недвижимое, вырвать силу. Две незримые руки мешали друг другу, затем
взялись за дело вместе. Из кольца вырвался настолько мощный поток энергии, что оно
сильно задрожало. На плечах, рёбрах и бёдрах скелета высветились начерченные волшебными чернилами руны. Два волшебника уверенно удерживали силу, готовую
разнести комнату в порошок, пока кольцо не погасло.
Раздался слабый треск. Карлен и Квейрил от ужаса прильнули друг к другу. Слух их
не обманул: перед ними стоял предмет их стараний. Не понимая, что происходит, скелет
крутил головой и беспорядочно махал руками. С ехидной улыбкой Карлен толкнул Квейрил.
Она хотела закричать, возмутиться, но почувствовала руку на плече и похолодела от ужаса.
Не отрывая взгляда от Карлена, Квейрил медленно стала отодвигать эту страшную руку.
Злорадство в его улыбке означало победу.