- Дай сюда кольцо, иначе я тебя сожгу! - потребовала колдунья, поймавшая в конце концов
золотую руку за запястье. Подхватив брошенное украшение, она одела его на мизинец
скелету и удовлетворённо заявила: Вот... Кажется, получилось. Эй, дух! Ты слышишь меня?
- Слышу, хозяйка...
От низкого хриловатого голоса или от того, что он говорил, не раскрывая рта, Карлен едва не
потерял сознание. Квейрил же выглядела совершенно спокойной, они буудто поменялись
местами. Ласковая улыбка блеснула на её лице, как солнце из-за тучи.
- Иди сюда, он не опасен, - подозвала она и восхищённо уставилась на собственное творение.
- Не правда ли, он великолепен? Кузнец долгими ночами создавала тело, чтобы мы за один
вечер вдохнули в него жизнь! Вот оно, лучшее доказательство того, что ни один простолюдин
не способен превзойти мага!
Квейрил стояла слишком близко, отчего на Карлена накатила знакомая волна ненависти. И
в тот же миг юноша понял, каким путём он может взять управление событиями в свои руки.
- Я, пожалуй, возьму его себе, - задумчиво произнёс эльф, разглядывая золото. - У меня, в
отличие от тебя, нет толпы слишком любопытных и постоянных гостей.
- У тебя вообще ничего нет! - жёстко ответила баронесса. - Что ж, ты прав: в Академии или
моём доме его запросто найдут. Я буду вас навещать.
Дверь захлопнулась. Он подумал о том, что не сможет обвинить Квейрил в чём бы то ни было, если его поймают. И ведь она даже не поинтересовалась, каким способом Карлену
придётся переправлять это чудо из центра города на окраину. Внезапно Карлен улыбнулся:
ему подумалось, что они с Квейрил... родили ребёнка. Эльф перевёл взгляд на хищную
улыбку и изумрудные глаза. М-да уж, хорошенький ребёночек получился! В голове одна за
другой мелькали безумные идеи. Дабы заглушить их, Карлен натянул на кости случайно
оставленную кем-то старую мантию и спросил:
- Ты пойдёшь со мной, дух?
- Где хозяйка? - прохрипел Золотой лич.
- Она ушла, но оставила тебя мне. Идём.
* * *
Мелодлин сидела за столом с пером в руках и напряжённо думала. Последнее прошение
оказалось очень подозрительным: дворяне требовали указом перевести всех учеников и
учителей Академии в Гильдию алхимиков, даже против их воли. Конечно, они прикрывались
порядком, но королева не доверяла любым дворянам, целиком полагаясь на собственный ум.
Вошёл Неренн. Мельком глянув на супруга, Лод принялась писать.
- А почему ты не в тронном зале?
- Видишь ли, дорогая... - нерешительно переминаясь с ноги на ногу, выдохнул король. - Только не пугайся. На твою мачеху совершили покушение.
Выронив перо на бумагу и опрокинув стул, Мелодлин вскочила.
- Покушение?! Кто? Когда? Отец знает?
- А ты думаешь, от него это возможно скрыть? - спокойно ответил Неренн. - Он в ужасе, тем
более что это произошло, когда Дераифа находилась в Феравии.
- Что ещё тебе известно?
- Зачем тебе грязные сплетни?
- Я имею право знать! - голос Лод звенел от злости.
- Имеешь, никто не сомневался, - криво ухмыльнулся он. - Так вот знай: в отравлении подозревают тебя!
Мелодлин застыла с открытым ртом, не зная, возмутиться или ужаснуться. Неренн сел в
кресло:
- Теперь ты поедешь в Империю?
- Нет! - её голос окреп. - А что я могу сделать? Утешать отца или спасать мачеху? Я же не
лекарь! Пусть обо мне думают плохо, я к этому привыкла.
- А я нет, - признался король нехотя и с явной досадой. - Для меня очень важно моё окружение.
- Ты ведь уже вырос, милый, - любезно улыбнулась Мелодлин. - Не хочешь ли подумать о
том, чтобы отказаться хотя бы от части своих нянек?
Как ни странно, Неренн не обиделся:
- Вместо того, чтобы язвить, отложи меч и правь мирно... милая.
- Не могу, - Лод присела на ручку кресла. - Мои враги ещё живы и я не могу с этим смириться!
- Этих убьёшь, другие появятся. Ладно, раз ты никуда не едешь, я даже рад. Можно расслабиться и не придумывать объяснения для настойчивых поклонниц, почему я отказываюсь с ими даже поцеловаться, - он закатил глаза.
- Ах, поклонницы? Поцеловаться? - она пересела к нему на колени. - Значит, мои предупреждения о любовницах перед свадьбой были напрасны?
- Для меня достаточны, но есть такие упрямицы, которые не внемлют голосу разума, пока не
станет слишком поздно.
- Если для тебя достаточно, то я спокойна.
- Вам надо бы подготовиться к выступлению, моя королева, - с неожиданной холодностью
напомнил король. - Я слышу, знать в зале уже собралась.
Мелодлин пожала плечами и с помощью широкой белой ленты скрутила косу в узел. Она понемногу привыкала к юбкам и платьям, но всё ещё испытывала неловкость, ощущая прохладу на коже ниже шеи. Король пошёл с женой, дабы послушать её речь, но предпочёл стоять в стороне вместе с дворянами. Молодая женщина оглядела надменным взором присутствующих. Среди них не оказалось Квейрил, что было особенно приятно. Вдохнув побольше воздуха, Мелодлин произнесла: