- Уважаемые дамы и господа! Сегодня особенный вечер, потому что мы должны
поближе узнать друг друга, в первую очередь вы меня, так как по вашим прошениям я вас уже узнала.
Кое-кто нахмурился — такое начало не предвещало ничего хорошего. Неренн сохранял
беспечное спокойствие. Страху добавляло незнание поведения новой королевы. Репутация
Грозной принцессы играла ей на руку, спугнула интриганов. Будь здесь Квейрил, она бы
точно начала возражать. Ничего не поделаешь, общие тайны — для женщин это важно.
Представшего перед мысленным взором лица бывшей соперницы оказалось достаточно,
чтобы Мелодлин бросило в холодный пот. В голосе подрагивала неуверенность, поначалу
ощутимая, но с каждым словом ослабевающая:
- Новые правители часто бывают лучше прежних, потому что они не боятся традиций и
устаревших законов. Неважно, ждёте вы от меня и моего мужа перемен — вы их получите. И
в первую очередь это касается Академии. Хочу всех предупредить: пока она находится под
контролем короля, то принадлежит магам. Независимо от происхождения. А теперь...
Мелодлин обладала большими планами. Цена грамотности повышалась, но королеву это не
смущало: она гордилась своим вкладом в будущее. Дворяне поняли, что приближаются
перемены, но не получили объяснений и это пугало. Им пришлось разойтись недоумевающими.
* * *
Квейрил сидела за столом с книгой в руках. Глаза слипались, разум помутился, но
она упрямо держала книгу. Вошёл Аловен и остановился с мечтательной снисходительностью глядя на мачеху, годившуюся ему в жёны, ведь она была моложе него на семь лет.
- Порадуйся за меня, - свеча бросила зловещий отблеск на его лицо. - Я женюсь!
- Прости, прослушала... Что ты делаешь? - закрыв книгу, молодая женщина подняла на пасынка глаза.
- Женюсь! - выдохнул барон.
Книга упала на пол, а Квейрил скорчилась от хохота. Лоб Аловена недовольно наморщился
но он всё же сурово уточнил:
- А что, я настолько ужасен, что меня невозможно полюбить?
- Не в этом дело! - отсмеявшись вволю, с трудом выговорила баронесса. - На правах я
требую сказать имя этой смелой счастливицы!
- Это Мерелина. - Аловен стал сзади и поставил руки на спинку стула. - Если бы не Лабель,
я бы так и не нашёл своё счастье.
- Вот как, - недоверчиво подняла правую бровь Квейрил. - Значит, надо её отблагодарить.
Кстати, где ты с баронессой собрался жить?
- Здесь, - удивлённо ответил барон. - А что такое? Ведь это и мой дом тоже!
Она ничего не ответила, потому что в лунном свете у забора появилась ясно различимая
фигура гнома. Во рту у Квейрил пересохло, по спине пробежали мурашки. Растянув губы в
улыбке, молодая женщина погладила пасынка по руке:
- Это хорошо. Пора покончить с глупыми развлечениями и посвятить себя серьёзным отношениям. Кроме того, раз Мерелина дружит с моей сестрой, значит, она тоже моя сестра!
- Что-то я не заметил между тобой и Лабелью особой близости.
- Иди спать. И не забудь порадовать отца, только осторожно, а не то он умрёт от радости.
Под грубоватым тоном Квейрил скрыла собственный ужас. Как только закрылась дверь,
молодая женщина задула свечу и ещё долго сидела в темноте. Сон отстал, потому что
пришли раздумья. Выходит, Лабель тоже умеет манипулировать людьми и подстраивать
события? Ничего себе... Пожалуй, есть смысл уделять побольше внимания брошенной
сестрёнке, а то ещё что-нибудь натворит. После расставания с Тобой и недели заточения в
подвале девушка замкнулась в себе и никуда не выходила. В последнее время Квейрил
совсем забросила семью. Может, среди знати это было обычным явлением, но она
мучилась от угрызений совести и даже чувствовала себя униженной. Скоро придёт другая и
покорит. Другая, которую Квейрил вынуждена будет принять ради мира в семье. Пухлые
губки растянулись в услаждённой торжеством улыбке.
А упрямый Гурикон не спешил уходить. Поглядев немного в окно, юная баронесса вздохнула и её плечи безвольно опустились. Молодая женщина возвысилась над ним грозной
тенью:
- Ну? Я думала, ты соблюдаешь условие и не придёшь без предупреждения!